然而，人算不如天算，偌大的熊家大院也許注定了少丁的天理命數(shù)，怎么折騰也逃脫不了這個魔咒。三個兒子中,二兒子天成、三兒子天元成婚之后都沒能讓媳婦為熊家添下男丁,只有早殤的長子天開，遺下唯一的男孩柳生,成了熊杰臣兼祧四房的獨孫子。熊杰臣曾經(jīng)鼓動過天成、天元，不行就再娶幾房夫人回來，反正我熊家有錢養(yǎng)得起，多幾張吃飯的嘴而已。

可是，天成、天元并沒有父親熊杰臣的雄心壯志，盡管他們也想添個男丁，為自己續(xù)后，卻也不能免為其難。他們沒有大張旗鼓地娶二夫人三夫人四夫人，一來大夫人不樂意，娘家的來頭都不簡單，搪不住新式社會的開明風(fēng)氣了，二來父親四房太太是個活生生的教訓(xùn)，別看父親表面上風(fēng)光得很，妻妾成群兒女滿堂，但也是一輩子走著鋼絲過日子，手心手背僧面佛面，都得照看著，還偏不得心，可是誰都曉得，他的心一向是偏著生的。這就是煩惱！他們兩個都不想要這樣的結(jié)果，自自在在過日子還巴實一些。盡管不孝有三無后為大這個道理誰都懂得，也是個后繼無人的現(xiàn)實的問題。兄弟兩個其實也在暗暗努力過，家中紅旗不倒，外面彩旗飄飄，沒名份的相好還是有的，先不娶回來，尋間屋子偷偷養(yǎng)在外頭總可以；家里的丫頭嘴子，特別是陪嫁過來的通房丫頭們，隨時都可以偷吃，雖然躲不過夫人們的火眼金睛，免不了吃些暗醋，但一想到自己沒有能耐生個一男半丁，在大院里就是不被待見，要是自己的陪嫁丫頭真的爭氣有了身孕，就名正言順納過來做個小妾，收在自己房里，也算自己為熊家大院延續(xù)香火立下了功勞。自己的丫頭豈有不服管的道理，再得意也是自己的貼身婢子，雖說母憑子貴，那也不怕，日后指定翻不起什么風(fēng)浪，自己才是真正的大娘呢！

熊杰臣也能感覺得到天元、天成的心思，窺出了一些門道，父子連心，哪能一點不知曉。但他也不點破，實際上是默許了兒子們在大院里做下的齷齪事，你們愛怎么搞就怎么搞吧，反正肉爛在鍋里頭。只要能給熊家大院添丁繼后，比什么仁義道德禮義廉恥強一萬倍。

可還是沒有長進(jìn)，幾年過去，里里外外也沒弄出任何添丁的動靜來。日漸憔悴的天元、天成，終于弄到?jīng)]了勁頭和興致。

“管他娘，沒有兒子就沒有兒子，不是還有女兒嘛，也不算絕戶呢！”天元、天成到底看開了，命數(shù)如此爭也徒勞。

父親熊杰臣也終于死了心。但沒有男丁不算絕戶的觀念，在他這里是說不過去的，家族里面更行不通，族規(guī)是無情的，沒有男兒承襲，后繼肯定就要斷了，除非你想辦法接上了香火，哪怕招個入贅的倒插門也好。否則，熊氏家族的族譜就修到你這一代為止了。

在家族添丁的大是大非上再也無法力挽狂瀾的熊杰臣，歷經(jīng)日復(fù)一日的憂戚，終于愁白了頭，過早地蒼老了。好在還有個延續(xù)香火的柳生，心里多少有些安慰。

年節(jié)到了，四房的人一起聚在餐廳正堂吃團(tuán)圓飯。其實平素也是這樣千遍一律齊聚共餐的，這是熊家多少年來的規(guī)矩，各房一般不得私自開小灶，這樣才有個大戶人家的氣場，生活開銷也好統(tǒng)一支配管理。自從開天過世后，老財主熊杰臣更是懼怕寂寞冷清，想著法兒讓整個大院的人攏在一塊，在他的眼睛鼻子底下，以增加熱鬧祥和其樂融融的富貴氣氛。

餐廳正堂里，是一張巨大的長條餐桌，上面鋪了干凈的桌布，餐桌的正上席位，梨木雕花的大靠椅比眾人坐的板凳要高出一截來，襯托出一種高高在上的家庭威嚴(yán)，有些森然的肅穆，坐在下首的人需要仰視，并唯馬首是瞻，這是發(fā)號施令的位置，絕對的權(quán)威，餐桌上亦是如此。

熊杰臣由太太們摻扶著，顫顫巍巍地坐上高靠的雕花大椅，其余的人才開始按輩分長幼，依次排列入席，滿滿二十多人座無虛席，倒也顯得規(guī)矩井然。

除了正堂里當(dāng)值的侍仆，一應(yīng)的丫環(huán)、長工、女仆們也在隔壁的側(cè)廳擺上桌席。

端坐在席首的熊杰臣捻著花白胡子掃視一下整個席面，然后愛憐地看著坐在大兒媳身邊的小柳生，伸出手來招呼道：“柳生過來，陪爺爺坐。”

眾人面面相覷，然后頃刻明白了老人的心思。

一旁的侍仆趕緊端了張小椅子擺放在熊杰臣和大太太的座位中間。

“聽話，去吧，到爺爺身邊去?！?/p>

董惠珍小聲叮囑著兒子。

小柳生扭扭捏捏地坐到爺爺和太奶奶中間，他還有些不太適應(yīng)。雖說平常爺爺也很寵著他，給他這樣給他那樣，甚至還曾經(jīng)帶著他一起到成團(tuán)街上去吃過油粑粑。但這么隆重的場合下，公然讓他坐在全大院人仰視的上席位置，這么多的奶奶叔嬸姑姑姐妹，心里能不忐忑么？

熊杰臣摸摸柳生的頭，右手輕輕一揮：“開席?！?/p>

酒過三巡，熊杰臣的臉上有些微醺。只見他端起酒杯，盯視良久，然后對著在坐的家人們喟然長嘆：“都說富貴在天生死有命。想我熊家自來到水靈村，凡百余載，良田數(shù)千畝，金銀如山，大小房屋七十有二，號稱成團(tuán)首富，也算是顯赫風(fēng)光了?？傻饺缃裎乙呀?jīng)人老珠黃，再活下去也只是馬齒徒增，老朽老朽沒得用了。”言語間神情岑然。

“阿爸，看您說的。您老人家還剛健得很，打得死三百斤的野豬呢，哪里就老了?！眱鹤犹煸B忙起身相應(yīng)。他意識到，父親今天冷不丁說出這樣的話來，一定不是隨口感嘆生命無常的。

“柳生他爸死得早，不幸呀，熊家的不幸呀！”熊杰臣不理會兒子天元，繼續(xù)悲嘆。

“老爺，今天是年節(jié)，不提這個了，一家人和和樂樂的，吃頓開心團(tuán)圓飯。”大太太也在一旁勸慰，從大盆里挑出一塊雞肝，示意柳生夾給爺爺。只有天開的母親二太太忍不住抹起了眼睛，那是她身上掉下的心頭肉，她不痛誰痛。

“爺爺，吃肝肝?！绷鷬A起油亮的雞肝乖巧地送到爺爺?shù)淖爝叄街∽煺f道。

熊杰臣張開嘴接住柳生送上的雞肝，一邊咀嚼一邊繼續(xù)感嘆：“還是柳生懂爺爺，你們哪，這一個一個的，哎——”這話其實多帶著自言自語的口吻。