“阿爸，我還想到廣州讀個(gè)大學(xué)，熊家不能只做個(gè)有錢(qián)的土財(cái)主?！碧扉_(kāi)湊近老爺子的耳邊，輕輕地說(shuō)出自己心里的想法。其實(shí)，前次去廣州就已經(jīng)到大學(xué)里投考并通過(guò)了錄取，這才敢向老爺子亮底牌。再說(shuō)三弟天元都決定去上海讀復(fù)旦了，自己更不能落后。長(zhǎng)兄必須有個(gè)長(zhǎng)兄的榜樣，生意上如此，學(xué)業(yè)上更加應(yīng)該。

熊杰臣一聽(tīng)，喜出望外，想不到勤謹(jǐn)?shù)奶扉_(kāi)這么出息，有志向。他就擔(dān)心熊家將來(lái)窮得只剩下錢(qián)，耕讀傳家才是真正的根本啊。要是能在廣州讀出點(diǎn)名堂，將來(lái)弄個(gè)一官半職什么的，那可光耀門(mén)庭，為祖宗長(zhǎng)臉了。

“那你這次賣(mài)完糧食就先留在廣州念書(shū)吧，屋里有你娘照顧，你就放心在那邊做你的學(xué)業(yè)。”熊杰臣叮囑兒子。

“哎?！?/p>

然而，天有不測(cè)風(fēng)云。真是應(yīng)了那句俗話(huà)，常在河邊走，哪有不濕鞋。這回不光是濕鞋了。

熊家的生意做得越來(lái)越大越來(lái)越紅火，把財(cái)富都聚集去了，引得遠(yuǎn)近多少人的眼紅和覬覦，尤其是那些靠打家劫舍為生的剪徑之徒。到大院來(lái)明火執(zhí)仗又沒(méi)那個(gè)能耐和膽量，那一丈多高兩尺多厚的青石護(hù)院墻，沒(méi)有強(qiáng)力的火炮根本碰不出一個(gè)印子來(lái)，何況院內(nèi)還有三座互為犄角的五層炮樓，堅(jiān)固得銅墻鐵壁一般，居高臨下，日夜監(jiān)護(hù)著，根本近不得前。還有院內(nèi)豢養(yǎng)的那高大威猛的大狼狗，一口能撕扯下人的一條大腿肉來(lái)，光一聲狂吼就能?chē)樒茙锥嗳说男∧憙骸?/p>

劫財(cái)?shù)膹?qiáng)人不敢明著來(lái)大院打主意，但熊家這么大的生意總不能關(guān)起門(mén)來(lái)在大院里做，總得往外流通才成，天開(kāi)常年在外放船下廣州，水路千里，一去十天半月，總有機(jī)會(huì)下手。得一次手就發(fā)大了。

這回，天開(kāi)又裝了滿(mǎn)滿(mǎn)兩船的糧食，從雞喇碼頭沿柳江河直下廣州。其時(shí)適逢開(kāi)春雨季，江水滔滔，風(fēng)高浪急。臨別前，十七歲的夫人董惠珍，抱著尚在襁褓的柳生為遠(yuǎn)行的丈夫整理行裝，剛才還好好的柳生，不知什么原因突然“哇”的一聲大哭起來(lái)，哭聲凄婉，哄都哄不住，董惠珍心里頓時(shí)一咯噔，腦海里驟然落下了一團(tuán)揮之不去的陰影。

熊天開(kāi)先到父親的房里行禮告別，少不得領(lǐng)教一番叮囑。熊杰臣立本想再多說(shuō)教幾句，又覺(jué)得兒子現(xiàn)在已經(jīng)成熟，能獨(dú)擋一面了，用不著婆婆媽媽地啰嗦，自己的閱歷見(jiàn)識(shí)還不比得走南闖北的他廣博呢。

“去吧，路上小心點(diǎn)，出門(mén)在外多長(zhǎng)個(gè)心眼。”端坐在太師椅上的熊杰臣抬起右手，輕輕揮了揮。

“嗯，兒子記著呢?！?/p>

接著又到自己的母親房里去辭行，卻不見(jiàn)母親在房間，只好折回自己的屋里。

一切行李夫人已經(jīng)幫打點(diǎn)齊備，牽掛著糧船的熊天開(kāi)，接過(guò)夫人遞上的行李箱，說(shuō)聲“辛苦你了”就要往外走。

“天開(kāi)——”

熊天開(kāi)剛走出房門(mén)，董惠珍望著丈夫的背影脫口喊了一句，猛然生出千萬(wàn)種不舍。

“你還有什么事么？”

熊天開(kāi)回過(guò)頭來(lái)，看著含情脈脈的董惠珍，居然也邁不開(kāi)步子來(lái)。直到現(xiàn)在才突然感覺(jué)到娶回來(lái)兩年的夫人，都給自己生下兒子了，卻還這么嬌小脆弱，這么需要呵護(hù)，這么離不開(kāi)自己。他覺(jué)得有些欠疚，有些對(duì)不起可憐巴巴的小夫人?？墒菦](méi)有辦法，熊家大院的重?fù)?dān)壓在自己的肩上，為了這個(gè)大家庭的發(fā)展，他不得不做出一個(gè)長(zhǎng)子應(yīng)有的榜樣和犧牲。

“沒(méi)什么，你去吧，路上小心著，自己照顧好自己。”

董惠珍抹抹眼睛，訕訕地笑了笑。

“你也自己照顧好自己，還有我們的兒子。對(duì)了，還要好好孝敬老人，別讓我爸嘔氣，他有時(shí)脾氣不太好。”

熊天開(kāi)囑咐著。

“放心，我曉得的咯。只是你可得早點(diǎn)回來(lái)。我和兒子等著你——”

“嗯。學(xué)校放假我立馬就回來(lái)，到時(shí)給你買(mǎi)對(duì)新式的金耳環(huán)，你戴起來(lái)一定好看。上回去廣州就看中了的，臨走有事耽擱了，沒(méi)空去店子里要，這回去了一定記得，先買(mǎi)好放在包里存起來(lái)。”

“稀罕呢！”董惠珍嘣出一句難斷褒貶的話(huà)來(lái)，眼睛望著別處，想是眶里的淚花忍不住要迸瀉了。

“那我走了啊，你在家一定要好好的?！?/p>

熊天開(kāi)摸摸兒子的小頭，然后向娘兒兩個(gè)揮揮手。

未到大院門(mén)口，卻發(fā)現(xiàn)母親早已在那里候著。

“娘，我走了，惠珍和柳生母子兩個(gè)就交給您老關(guān)照了?！?/p>

熊天開(kāi)向母親深深地鞠了一躬。

覃氏拉著天開(kāi)的手，少不得又是一番叮嚀。

誰(shuí)知道這一走竟成永別！

熊天開(kāi)的運(yùn)糧船在西江上行了一天一夜，還沒(méi)到廣州，便在半路遭遇了險(xiǎn)惡的強(qiáng)人。這幫強(qiáng)盜不知從哪里開(kāi)始跟蹤上了他們，行到一個(gè)峽口灘頭，突然被前后攔住，要劫糧食。熊天開(kāi)仗著自己的船大不易攻取，不肯向強(qiáng)人就范，雙方對(duì)峙了足足半個(gè)時(shí)辰，最后強(qiáng)人們終于忍耐不住，強(qiáng)行攻上糧船大開(kāi)殺戒，船工們根本無(wú)法抵抗，紛紛落水逃命，來(lái)不及逃的便成了強(qiáng)人們的刀下冤鬼。可憐熊天開(kāi)雖奮力抵擋，終因寡不敵眾血染糧船，一命嗚呼。強(qiáng)人們棄下熊天開(kāi)的尸首，開(kāi)著劫得的糧船一陣狂嘯揚(yáng)長(zhǎng)而去不知所蹤。

熊天開(kāi)出事的消息傳到成團(tuán)熊家大院時(shí)，事情已經(jīng)過(guò)去好幾個(gè)月了。之前還一直以為他剛?cè)肓藦V州的大學(xué)，忙著念書(shū)交友，連封家書(shū)也沒(méi)時(shí)間寫(xiě)呢，誰(shuí)知道竟是這般遭遇......得到消息的熊杰臣把持不住，中年喪子的他當(dāng)時(shí)就暈死過(guò)去。可他的天絕不能坍塌，他還得強(qiáng)打起精神，調(diào)動(dòng)全家來(lái)安慰剛剛年滿(mǎn)十七歲的兒媳婦董惠珍，她與柳生從此成了一對(duì)天可憐見(jiàn)的寡母孤兒。

丈夫無(wú)辜被害，在那個(gè)兵荒馬亂的年代里，任你家財(cái)萬(wàn)貫也莫可奈何，連個(gè)公道都討還不了。一個(gè)失去依傍的十七歲的小女子又能有什么法子，只好自認(rèn)命苦。只是在夜深人靜的時(shí)候，常常會(huì)對(duì)著空了半邊的床鋪，癡癡地抱怨一番：“死鬼，你走了就走了，走得那么干凈，也不管我們娘兒兩個(gè)了。后面的路還那么長(zhǎng)，你讓我一個(gè)人怎么帶著柳生走？噢對(duì)了，你臨走時(shí)答應(yīng)買(mǎi)給我的新式金耳環(huán)呢，幾時(shí)可以說(shuō)話(huà)做數(shù)啊？你從來(lái)說(shuō)話(huà)都是算數(shù)的，這回怎么就耍起麻賴(lài)來(lái)了？嗚嗚——”說(shuō)著說(shuō)著眼淚便河螺線線一樣地掛滿(mǎn)了凄冷的臉龐。

好在大院里還有公公婆婆的全力呵護(hù)，一大家子的人并沒(méi)有誰(shuí)為難他們母子。

熊杰臣一脈嫡系上幾輩子就女多男少,到了他這一代，更是獨(dú)苗單傳。為了開(kāi)枝散葉，他一口氣娶了四房太太，榨干一身精氣，終于有了一點(diǎn)起色，雖然不盡人意，總算有了三個(gè)兒子。原本以為再經(jīng)過(guò)下一代的努力，一生三，三生九，九生無(wú)限......用不了多久就可以實(shí)現(xiàn)熊家大院人丁興旺的家族理想了。