八月廿三，宮中荷花正好，太傅廣邀世家妙齡少女進(jìn)宮賞蓮，大家都知道，此一遭是為陛下選秉筆女官。

能朝夕陪伴天子左右，這是求都求不來(lái)的福分，一旦得了陛下青眼，能連帶著整個(gè)家族飛黃騰達(dá)。

何況，就算不能叫陛下看上，那不是還有太傅嗎？

太傅可是正值婚齡，又無(wú)妻妾子嗣，此時(shí)又獨(dú)掌大權(quán)，這可是享都享不盡的富貴。

因而前來(lái)侍宴的少女們幾乎是挖空心思的打扮，各色夏衫爭(zhēng)奇斗艷，衣香鬢影，端的是人比花嬌。

謝清宴隱在高樓之上，看著少女們或是高聲談笑，或是故作清高站在一旁，一個(gè)個(gè)面上都端著不甚在意的模樣，實(shí)則揩汗、補(bǔ)粉、描妝，扭捏姿態(tài)看得叫她生厭。

徐圖南這到底是在給她選女官，還是在給他自己選姬妾呢？

偏偏始作俑者還半點(diǎn)不覺(jué)，在一旁問(wèn)她，“陛下也看了半晌了，可有合眼緣的？”

謝清宴余光瞥了徐圖南一眼，唇角揚(yáng)起意味不明的嘲諷，“太傅若有合眼緣的，朕大可成人之美?！?/p>

徐圖南低眉而笑，“陛下莫急，不將一池游魚(yú)春心撥亂，怎能找到真正所求呢?！?/p>

謝清宴不耐煩地掃過(guò)鶯鶯燕燕，“那你倒說(shuō)說(shuō)，朕之所求在何處？”

徐圖南的眼神朝曲折廊道盡頭看去，“陛下心里不是有答案了嗎？”

謝清宴順著他的目光看去，只見(jiàn)姜依依遠(yuǎn)離人群，鋪紙研墨，對(duì)著芙蓉池的十里蓮花專(zhuān)注作畫(huà)。

她不似旁人精心打扮，穿的是官學(xué)人人都有的蔚藍(lán)色夏衫，鴉青長(zhǎng)發(fā)挽起，潑墨般光澤耀人，沒(méi)有多余發(fā)飾，只綴著幾顆珍珠。

這一身打扮讓人見(jiàn)了便直覺(jué)清爽。

謝清宴勉強(qiáng)哼了一聲，“打扮得倒還算順眼，倒像個(gè)真心來(lái)選這秉筆官的?！?/p>

倒不是姜依依不肯精心打扮，實(shí)在是好些年沒(méi)做過(guò)合適的新衣裳了。

繼母給的料子，要么太艷俗要么太寡淡，總是穿不出去，她又故意拖著繡娘，往往夏季衣裳秋季才送來(lái)，她沒(méi)法子只能留著第二年穿。

今日選秉筆女官對(duì)她來(lái)說(shuō)意義重大，選來(lái)選去也沒(méi)有一件合適的衣裳，干脆將學(xué)宮衣裳穿來(lái)了。

現(xiàn)在世家誰(shuí)不拿她當(dāng)個(gè)笑話(huà)，她今日又衣著樸素，因此來(lái)了后也沒(méi)人搭理，她早習(xí)慣了，并不想強(qiáng)行擠入其中，見(jiàn)宮人在柳樹(shù)下有置筆墨，索性對(duì)著映日荷花，即興畫(huà)上一幅。

這在上位者眼中看來(lái)，自然是心性淡泊，可堪大用。

“臣為陛下選的這人，如何？”徐圖南很帶了些得意。

謝清宴不置可否，吩咐內(nèi)侍，“去將那幅畫(huà)取來(lái)叫朕看看?！?/p>

內(nèi)侍領(lǐng)命而出，將畫(huà)與人一齊帶進(jìn)閣中。

姜依依忽被傳召，人群中安靜了一瞬，投以驚訝的目光，想不通為什么大家都在上林苑中，為什么她什么都沒(méi)做，卻偏偏是她最先被傳召。

姜依依面上還算平靜，掌心卻汗涔涔的，她深呼一口氣，將畫(huà)交給小黃門(mén)，低頭隨他走入閣中。

她恭恭敬敬地給女帝和太傅請(qǐng)安后，便低眉順眼地跪好，等待提問(wèn)。

謝清宴看了一眼畫(huà)，是一幅水墨蓮花，寥寥幾筆卻頗得蓮花清韻，再看姜依依，便覺(jué)出三分有趣來(lái)，但她一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)。

徐圖南接過(guò)畫(huà)，捻著邊角，溫聲問(wèn)道，“上林苑中景致不少，何以你單單只擇蓮花如畫(huà)？”

姜依依答道，“臣女學(xué)識(shí)淺薄，目見(jiàn)蓮花，便只見(jiàn)蓮花，旁的，原不在臣女眼中?！?/p>

徐圖南淺淺地笑了，隨口問(wèn)了姜依依幾句詩(shī)書(shū)，姜依依對(duì)答如流。

徐圖南目露贊賞，“這卻不是學(xué)識(shí)淺薄，該是心明如鏡，他人入上林苑，無(wú)不被風(fēng)光迷眼，唯獨(dú)你平心靜氣，很好?！?/p>

姜依依得了夸獎(jiǎng)，略有羞赧，心里極大地升起了中選的希望。

徐圖南側(cè)臉詢(xún)問(wèn)謝清宴，“陛下以為如何？姜五娘子詩(shī)書(shū)很通，想必日后會(huì)是一個(gè)極好的伴讀?！?/p>

姜依依期待的目光望向謝清宴，霎時(shí)心涼了大半，與太傅不同的是，女帝對(duì)她興致缺缺，斜倚在龍榻上，半瞇著眼睛，仿佛要睡著了。

她簡(jiǎn)短地回答，“再見(jiàn)見(jiàn)別的。”

竟是一句話(huà)都沒(méi)打算問(wèn)她。

內(nèi)侍上前來(lái)請(qǐng)姜依依出去。

姜依依還愣在原地不敢置信，女帝的余光瞥過(guò)她，那雙丹鳳眼雖是半睜半合，神情卻銳利無(wú)比，飛快掃過(guò)時(shí)，姜依依感覺(jué)自己所有的心思都被看破。

姜依依一直到站在閣外還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，內(nèi)侍已經(jīng)去請(qǐng)旁的小女娘了。

她自問(wèn)在同齡小女娘中，無(wú)論才學(xué)樣貌，可以毫不客氣地說(shuō)一句出類(lèi)拔萃，陛下能頭一個(gè)召見(jiàn)她，說(shuō)明陛下是有心想選她做伴讀的。

到底是什么叫陛下臨時(shí)改變了主意？

姜依依思緒紛飛，心亂如麻，不停地回想自己今天踏入閣后說(shuō)的每一句話(huà)，做的每一件事。

“你就穿這身衣裳來(lái)宮中的賞花宴？”尖銳的女聲打斷姜依依的思緒，姜依依從思緒中抽離出來(lái)。

說(shuō)話(huà)的是繼母的女兒，姜依蘭。

她肉眼可見(jiàn)的憤怒，手指戳著姜依依的肩膀，壓低聲音質(zhì)問(wèn)，“在外你能不能給姜家留些顏面，總做出這么一副可憐樣，還當(dāng)我們姜家怎么虧待你了呢！”

繼母向來(lái)在面上做得天衣無(wú)縫，只有身受其苦的人才知道其中滋味，姜依蘭是繼母的女兒，她的心從來(lái)都是偏的，姜依依也不打算同她理論，轉(zhuǎn)身就要走。

姜依蘭拽住她的手，更加憤怒。

姜依蘭在同她夾纏不清的時(shí)候，已經(jīng)有幾個(gè)小女娘被傳召，又出來(lái)了。

傳召時(shí)都是歡天喜地進(jìn)去的，出來(lái)時(shí)臉上都不是很好看。

姜依依心思一動(dòng)，莫非陛下沒(méi)有選她，也沒(méi)有選旁的人？

姜依蘭看出她的心思，眼神略帶鄙夷，“你就別想了，穿這么寒酸來(lái)選伴讀，誰(shuí)想選……”

“陛下起駕——”

內(nèi)侍尖銳的聲線(xiàn)傳來(lái)，呼啦啦地跪下一大片，明黃的華蓋擎在女帝頭頂，太傅紫袍蟒帶，穿著鄭重地陪在她身旁。

少女只隨意穿了件象牙白滾金邊的尋常裙衫，細(xì)線(xiàn)繡制的金龍隨著她的行動(dòng)若隱若現(xiàn)。

她迎著眾人跪拜走得從容坦然，臉上神情甚至有三分無(wú)聊。

姜依依心中升起莫名的情緒，她一定要走到她身邊去。

因?yàn)樗丘髟拢纳磉叄靶l(wèi)著這個(gè)王朝最出眾的一群人。

姜依依驀然下了決定。

在女帝的鑾駕走出上林苑那一刻，她從跪伏的人群中站起來(lái)，毅然決然沖上前去，迎著眾人驚詫的目光，她叫住了女帝。

“陛下，臣女有話(huà)要說(shuō)——”

鑾駕停下了。

姜依依臉上紅燙得嚇人，心如擂鼓，波動(dòng)得仿佛生一回又死一回。

謝清宴看著跪在自己面前的這個(gè)少女，嘴角揚(yáng)起一抹笑，敢攔下她的鑾駕，倒是有點(diǎn)膽識(shí)，不妨給她個(gè)機(jī)會(huì)。

謝清宴將她帶至林深處，屏退左右后，悠然坐下，“你攔住朕，是想問(wèn)朕一句，為什么你樣樣出眾，朕卻偏偏不選你做伴讀嗎？”

姜依依被道破心思，臉紅了，“臣女不敢。”

“朕喜歡坦誠(chéng)的人。”謝清宴道。

姜依依按住羞赧，閉眼承認(rèn)，“是，臣女不明白。”

謝清宴無(wú)聊地把玩著一枝梨花，“你的確出色，那你知道和旁的伴讀相比，你比她們出色在哪嗎？”

姜依依摸不準(zhǔn)女帝為什么要這樣問(wèn)自己，但想到她已經(jīng)警告過(guò)自己一次，她便老實(shí)回答，“才學(xué)?！?/p>

謝清宴但笑不語(yǔ)。

姜依依便又答了一句，“品行。”

謝清宴依舊否認(rèn)。

最終姜依依羞于啟齒地道，“外，外貌……”

謝清宴全盤(pán)否認(rèn)，輕笑一聲，叫出一個(gè)人來(lái)，“月初?！?/p>

一黑衣少年從暗處緩緩走出，姜依依心頭一驚，因?yàn)檫@少年的相貌竟是極其出色。

他眉骨生得高，眼窩也深，臉部輪廓分明立體，眼睛是淡淡的茶褐色，仿若一汪晶瑩的琥珀，恍然看人一眼便似帶著萬(wàn)分深情。

連京中以相貌著稱(chēng)的城南侯世子也比不得。

據(jù)說(shuō)女帝少時(shí)曾從霍后手中救下一異族奴隸，因武學(xué)天賦極高，便一直留在了女帝身邊統(tǒng)領(lǐng)黑甲衛(wèi)。

“等你想好答案的時(shí)候，就拿著這塊牌子找月初，他會(huì)帶你來(lái)見(jiàn)朕。”

那少年從腰帶上拽下一塊牌子，放到姜依依手中。

謝清宴回頭朝她微笑，“不過(guò)，你可只有一次機(jī)會(huì)?！?/p>