敵人做夢也想不到，整個桂北地區(qū)號召勞苦群眾起來斗爭的革命傳單、紅色讀物和中共桂北區(qū)工委機關(guān)的重要文件，竟然出自這樣一個偏僻鄉(xiāng)村的水碾房內(nèi)。這個不起眼的地主家的水碾房竟成了柳柳宜邊區(qū)、中共桂北區(qū)工委的秘密機要室。

水碾房的覃老細，是個好酒貪杯的人，每逢成團街日子，總要找借口晃到街上去，整天與人拼酒唱壯歡。他有個愛貪小便宜的德性，曉得熊家財大氣粗，一般不會查他碾房的細賬，任由他報多少就是多少，以往可沒少貪，不過貪也是貪得一肚子的米樂酒，別的倒也沒謀下什么來——酒是他的命根子。

一天夜里，快到深更半夜了，程思樂刻印完一份秘密材料，剛剛熄燈躺下，酒醉醺醺的覃老細不打招呼便闖進了自己的房間，舉著油燈到處翻找，看樣子是在找錢。程思樂捏了一把汗，生怕他把剛印好的秘密材料翻出來，他也許不認得那是什么東西，但他的嘴巴沒個把門，自己又不敢向他透露秘密。萬一他在外面喝多了或者一時興起，抖摟出來，讓別有用心的人聽了去，那還了得！

“老覃叔，這么晚了還沒睡覺，在找什么呢？”程思樂故意打著哈欠，佯裝剛睡醒來。

“沒找什么。我晚上喝蒙了，頭腦有點迷糊，走錯房間，走到阿樂這邊來了。你繼續(xù)睡，我這就出去。”覃老細給自己找了個臺階，退了出去。

自從覃老細“走錯房間”之后，程思樂便更加小心了，每次工作之前必先將門栓牢，工作完后便將印好的材料藏在自己的籠箱里鎖起來。覃老細大概也怕少東家找麻煩，再也不敢酒后在碾房亂翻了。

幾個月后，熊家水碾又“請”來了一位幫工，因為他走起來路特別的快捷，腳下呼呼生風，人們稱他為“長腳老覃”，但“長腳老覃”在剛剛來到水碾房的時候，卻是一個瘦弱的“病秧子”，一天咳嗽不停，還時不時地吐著血痰，用覃老細的話說，像個要死的“癆病鬼”。

“長腳老覃”來到之后，程思樂便搬回了熊家大院的炮樓去住，印刷所也轉(zhuǎn)移到了炮樓里的地下室。為了保密，程思樂白天幾乎從不出炮樓，工作也從晚上改到了白天，晚上天一黑就睡覺，不然就枯坐在漆黑的炮樓里，通過小小的瞭望口，數(shù)天外的星星。每天的飯菜都由專人悄悄送上去，以致好長一段時間，大院里的人們，都不清楚炮樓里多住了一個大活人。

長腳老覃名叫肖霆，原是“桂東北人民抗日游擊隊臨桂聯(lián)隊”負責人，在全州、灌陽一帶的武裝起義中遭到國民黨反動派的圍剿，肖霆同志身負重傷，后來肺病又復發(fā)，病情日重一日。組織上決定讓肖霆同志到龍城養(yǎng)病。

“肖霆同志，你曾在龍城中學當過老師，認識你的人比較多，呆在城內(nèi)容易暴露，組織上安排你隱蔽到柳柳宜邊區(qū)，具體由柳生同志負責照顧。你也可以順便協(xié)助柳生同志的工作?！标愶L同志把肖霆送到旺旺柴火店，由黃俊生暗中送往熊家大院。

柳生通過三叔天元遍訪柳江名醫(yī)，從一位壯族老郎中那里討來偏方，為肖霆抓藥治病，并托付老長工覃老細代為照料。都是苦難之人，覃老細雖然好酒貪杯，愛占小便宜，但心地善良，為人義氣。

不出兩月，肖霆的病竟然奇跡般好了起來。

病情好轉(zhuǎn)的肖霆手腳又閑不住了。

“柳生同志，你看我的病也好得差不多了，再不能白養(yǎng)在這里吃閑飯了，給我派點事做吧?！?/p>

肖霆啪啪地拍著自己的胸脯，臉上氣色紅潤。

最近，整個柳柳宜邊區(qū)的群眾工作發(fā)展迅速，各種地下聯(lián)絡越來越頻繁，柳生見肖霆身體的確恢復得差不多了，便答應了他的要求，安排他在柳柳宜邊區(qū)做聯(lián)絡員，化裝到各聯(lián)絡點去傳送和收集情報。

可是以什么身份出面比較合適呢？

這天村子里來了個收破爛的外地人，村頭村尾地吆喝著。人們一聽叫喚，就各自將家里的各種廢舊東西拿到來人面前，爭搶著問“這個收不收”“這個要不要”。柳生看著這場景，又聯(lián)想起梧裕東原也在流山一帶做過收茶籽油菜籽的行腳生意，心里便有了主意。

柳生把肖霆請過去，對他說：“老肖啊，我看你就做個小貨郎怎么樣？就是辛苦點?！?/p>

“這點辛苦算什么，我受得起，只是——”肖霆話說到一半，又不吱聲了，神情也變得暗淡起來。

“只是什么嘛，在我面前還有什么不好說的？”柳生催問著。

沒想到性格爽直的肖霆也有說不出口的話兒，可他這樣一個為了革命出生入死的人，究竟還有什么思想顧慮？難不成是這位過去的游擊隊負責人嫌貨郎的身份低下沒有面子？

可是，貨郎的身份不過是掩護革命工作的需要，根本談不上什么高低貴賤，再說經(jīng)歷了九死一生的肖霆同志，怎么能有這種低級的想法呢？

肖霆猶豫了半天，才吞吞吐吐地說出了原由：“這貨郎置行頭、進貨得要一筆不小的錢吧，可是我現(xiàn)在身無分文，吃住都還仰仗著你的關(guān)照，不知道去哪里弄這個投本呢?！?/p>

“原來你是擔心這個呀，我還以為你嫌做貨郎丟面子呢，倒是我想多了。這置行頭、進貨的投本，你不用考慮，我已經(jīng)為你解決好了，你只管做好你的貨郎就行?！?/p>

“哎——又要讓你破費啰?！甭犕炅脑挘瑒倓傔€愁云密布的肖霆，臉上立刻雨過天晴，呵呵地笑起來。

肖霆置上了貨郎擔，挑著些針頭線腦、鞋襪手帕、糖果紐扣之類的小百貨，以“長腳老覃”的身份到處走村串寨，在成團、六道、三都、洛滿、流山、里高、土博一帶，一邊做著“生意”，一邊進行地下聯(lián)絡。一有情報消息便立即轉(zhuǎn)回熊家水碾房來，設法將消息通知柳生，隨時以做策應。

生意外行的“長腳老覃”一開始總是做著賠本的買賣，不值錢的紙幣貶值快，可把他整苦了，早上剛把貨賣出去，下午就買不到原樣多有東西了，結(jié)果本錢就越做越少。后來他終于想出了一個不蝕本的辦法來，就是“以貨換貨”，從龍城采購一些生活用品，挑到宜山三岔一帶去賣，然后就地從三岔那邊糴些玉米、小麥之類的雜糧回到里高、成團來賣。這樣就平本了，有時甚至還能有點小賺頭，日子一長總算是摸到了做生意的小竅門。

可是，沒過多久，生意做得順當?shù)摹伴L腳老覃”卻被可惡的扒子手盯了梢。這天中午，在三岔圩場賣完了貨郎擔里的貨，半天辛苦下來，肚子也餓得嘰里咕嚕叫了，便匆匆找了一家粉店，打算先吃碗粉填飽肚子，再去糴些玉米粉挑回成團倒手賣。待他吃完粉起身，一摸身上才發(fā)現(xiàn)裝錢的口袋被扒子手拐走了，好不容易才積攢起來的一點本錢，轉(zhuǎn)眼便不翼而飛，掉得精光。

“長腳老覃”垂頭喪氣地回到熊家水碾，一生氣趟了整整兩天，可錢沒了生意便做不下去，這事如何向組織交代？最后只得硬著頭皮將情況原原本本地告訴了柳生。

“柳生同志，貨郎做不成了?！毙嘀樝蛄拱住?/p>

“前些天你不是說生意大有好轉(zhuǎn)了么，怎么轉(zhuǎn)眼工夫就做不下去了？”柳生還以為老肖是在跟自己開玩笑。

“本來是有好轉(zhuǎn)了。自從想出了以貨換貨的辦法，每一轉(zhuǎn)下來多少有點小賺頭的?！毙f。

“都有賺頭了還說做不成？又不是真盼你賺什么大錢，能夠維持得下就很不錯了。生意只不過是你的副業(yè)，你的主要工作可是地下聯(lián)絡員呢?！笨粗槐菊?jīng)的樣子，不象是在開玩笑，這讓柳生越發(fā)不解了。

肖霆只得如實相告：“前兩天，我在三岔把賣貨得的錢全丟光了，現(xiàn)在身上一分錢也沒有——”

柳生一聽，心里也沉重起來，他顧慮的不僅僅是錢丟了的問題，長期下去只怕肖霆的身份也會暴露。但他還是寬慰著肖霆：“嗨，錢丟了就算了，再煩惱也找不回來。老話講破財消災，說不定這次丟錢，給你擋了一劫，逢兇化吉呢。”

“你就別寬我的心了，你越寬我的心我就越難受。我明白，黨的經(jīng)費來之不易，是我的不慎給組織造成了不應該的損失，我檢討！”

肖霆的檢討是對的，正是他的疏忽致使黨組織損失了一筆不小的活動經(jīng)費。雖然出資人柳生并沒有說什么，但后來報到陳風同志那里，陳風同志倒把肖霆狠狠地批評了一頓，同時作為一個沉重的教訓要求全體地下黨同志在工作中提高警惕吸取教訓引以為戒。

不久，“長腳老覃”奉命前往柳（江）雒（容）象（州）邊區(qū)去做武裝工作，在戰(zhàn)場上奮勇殺敵的他再不用隱藏自己的身份了。

“靜”下來的熊家水碾房又在默默地等待著下一位“幫工”的到來。