謝夢菜沒有等戰(zhàn)報徹底平息。

邊關的雪還未化盡，她已換下素白醫(yī)袍，披上半舊的墨色斗篷，踏上了回京的路。

馬車顛簸在殘雪覆蓋的官道上，車輪碾過凍土，發(fā)出沉悶的響聲，像極了那夜軍帳中火盆里即將熄滅的炭。

她坐在車內，指尖摩挲著袖中那枚蠟丸的殘片——焦黑邊緣還沾著一點未燃盡的墨跡。

阿婻死前那一笑，如刀刻進她的骨血。

而程臨序站在風雪中望著她的神情，更讓她心口發(fā)燙。

他想攔她。

可她不能留。

棋局已破，執(zhí)子之人卻仍藏于暗處。

謝明遠，她的親父，竟真是北狄“夜鶯營”的總使？

那個從小教她背《女誡》、在她生母死后親手為她系上孝帶的男人，竟親手將她的名字寫進了敵國密約？

她閉了閉眼，唇角卻揚起一絲極冷的弧度。

那就看看，誰才是真正的死棋。

三日前，她便已悄然布局。

柳五郎連夜?jié)撊胫x府西院，借著修繕舊廂房的機會，在地磚縫隙下埋入一包“顯影灰”。

此物乃她從邊關毒師處得來的秘方，遇火不燃，卻能在焚燒紙帛時，將未燃盡的殘片上隱藏的字跡重新浮現(xiàn)——哪怕是被火焰舔舐過的灰燼，也能顯出真言。

與此同時，韓統(tǒng)領調來的兩名便衣暗探，已扮作香燭鋪伙計，日日蹲守謝家祠堂前后門。

一人負責記下進出之人，另一人則悄悄在焚紙爐邊緣撒了一圈極細的感應粉——只要有人深夜焚物，粉跡便會微微變色。

果然，三日后，韓統(tǒng)領的密報送到了她手中。

“謝府祠堂深夜起火，守夜家丁稱燭火引燃黃紙，實則焚紙爐內有大量牌位殘片?；覡a中拾得半片未燃盡木牌，經(jīng)顯影灰處理，浮現(xiàn)一行小字——‘癸未年生，纏絲散三錢，春宴用’?！?/p>

謝夢菜坐在馬車中，一字一句讀完，忽然低笑出聲。

笑聲很輕，卻帶著刺骨的寒意。

“纏絲散”——當年她母親在春宴上暴斃的毒藥，宮中查無來源，只道是突發(fā)急癥。

原來，竟是謝明遠親筆記錄，藏于女兒牌位之下？

他是要借焚燒牌位，一并抹去這樁舊案的痕跡？

可他忘了，焚燒本身，就是一場暴露。

她緩緩收起密報，指尖輕輕拂過懷中另一物——一只舊繡囊，邊緣磨損，針腳細密，是她幼時母親親手所縫。

囊中本藏的是幾味安神香料，如今卻被她換成了“識我散”。

此藥無色無味，唯長期接觸毒物者吸入后，會誘發(fā)輕微咳嗽，三日內不愈。

尋常大夫根本查不出病因，唯有極少數(shù)精通毒理的老醫(yī)正才能辨出端倪。

她故意讓馬車在謝府后巷顛簸，繡囊破裂，粉末悄然灑落于潮濕的青石板上，隨風滲入墻縫，無聲無息。

次日清晨，宮門未開，謝府門前卻一陣騷動。

謝明遠扶轎而出，面色如常，可剛行十步，忽地猛咳不止，喉間似有異物，連呼吸都變得艱難。

隨行御醫(yī)查驗無果，只道是風寒入肺。

可太醫(yī)院孫醫(yī)正匆匆趕來，只看了一眼，臉色驟變，低聲命人取來“清絡湯”，并嚴令不得外傳。

謝夢菜得知時，正坐在驛站窗前，望著遠處京城輪廓。

她輕輕摩挲著袖中那半片顯影后的牌位殘片，指尖冰涼，眼底卻燃著火。

父親，你焚我名諱，以為能斬斷因果。

可你不知道，灰燼之下，字跡重生；風過之處，毒已入肺。

你以為我在逃命，其實我在布網(wǎng)。

而你，早已是網(wǎng)中人。謝夢菜回府那日，天光陰沉，烏云壓檐。

她未入正門，也未換吉服，墨斗篷上還沾著三千里歸途的風霜。

腳步卻穩(wěn)，一步一印，直往祠堂而去。

謝夫人正帶著趙嬤嬤焚香禱告，見她突然現(xiàn)身，驚得手中香爐一晃，火星四濺。

“你......你還敢回來？”謝夫人聲音發(fā)顫，眼中驚懼多過怒意。

趙嬤嬤立刻擋在牌位前，袖中手已摸向香爐旁那把銀鏟——那是用來掩埋異?；覡a的。

可謝夢菜只冷冷掃了她一眼，便從懷中取出那半片焦黑木牌。

顯影灰已將字跡徹底喚醒，墨痕如血，刺目驚心。

“癸未年生，纏絲散三錢，春宴用?！?/p>

她將牌片輕輕擱在供案上，聲音不高，卻像刀鋒劃過冰面：“父親燒我名字，是怕我活著揭你賣女求榮的底，還是怕北狄找你算賬？”

祠堂內死寂。

謝夫人臉色煞白，趙嬤嬤的手僵在爐邊。

遠處廊下，幾個婢女嚇得縮成一團。

片刻后，謝明遠才緩步而來，官袍未脫，面容沉靜如古井。

他看也不看那牌片，只淡淡道：“逆女勾結邊將，私離軍營，毀我門風，不配入祠。來人，將她請出府去。”

“請我出府？”謝夢菜終于笑了，笑意卻無半分溫度，“那你可知道，北狄國書上寫的‘謝氏歸周’，指的不是我謝夢菜歸順敵國——而是你謝明遠，親手簽下密約，許以三幅兵防圖，換一張免死金券？”

此言一出，連謝明遠眼角都幾不可察地抽了一下。

他仍不動聲色：“荒謬！你一個庶女，竟敢污蔑當朝二品大員通敵？來人，鎖了她，報京畿衛(wèi)處置！”

可話音未落，韓統(tǒng)領親率的四名暗探已悄然封住祠堂前后門戶。

一人手中捧著密封匣子，正是從焚紙爐邊采集的灰燼樣本。

謝夢菜不慌不忙，指尖輕點那匣：“父親若不信，大可開匣驗灰。顯影灰已備好，半個時辰內，便能讓你親眼看見，你親筆所寫、藏于牌位夾層的密約殘文?！?/p>

謝明遠終于變了臉色。

他盯著她，像第一次認識這個曾被他視為棋子的女兒。

那雙眼睛里沒有恐懼，沒有哀求，只有徹骨的清醒與冷厲的算計。

夜深，謝府書房燭火未熄。

謝明遠獨坐案前，指尖微顫，從暗格取出一封未曾寄出的密信。

火漆封緘，印紋隱秘。

他喚來心腹老仆，低聲道：“送去城南織坊，交到‘織娘’手中，不得有誤?！?/p>

老仆低頭領命，身影沒入夜色。

他不知，自他踏入謝府西角門那一刻起，已有兩人尾隨其后。

韓統(tǒng)領的人，早已布網(wǎng)多時。

而此時，謝夢菜正立于將軍府東院假山之后。

月光被云層割碎，灑在她掌心一封剛到手的密信上——落款赫然是“北狄驛”，字跡歪斜如刀刻：“內線‘謝’，許兵圖三幅，換免死金券一張?！?/p>

她凝視良久，忽然將信紙湊近燈籠。

火苗一躍，吞噬紙角。黑灰盤旋而起，如蝶，如魂。

她望著那灰燼飄散的方向，眸光幽深。

原來，“灰線”不是人名，是代號。

而它一旦啟動，必有忠良蒙冤，血染朝堂。