三更天，細(xì)雨如針，扎在屋檐上像無(wú)數(shù)根線牽著人往地獄里拖。

謝夢(mèng)菜蜷在西院那間漏雨的廂房里，背靠著冰冷斑駁的墻，指尖輕輕摩挲著半塊發(fā)霉的桂花糕。

糕點(diǎn)早已干硬，霉斑泛著淡淡的綠，可她舍不得扔——這是她今夜唯一的口糧。

窗外雨聲淅瀝，卻蓋不住廊下壓低的說(shuō)話聲。

“周尚書(shū)六十有二，正室剛歿，膝下三子皆成年，眼下急著填房。”媒婆的聲音黏膩得像蛇爬過(guò)耳膜，“您家那位庶女，雖說(shuō)出身低些，勝在老實(shí)聽(tīng)話，模樣也清秀，正合適?！?/p>

“合適?！敝x夫人輕笑一聲，指尖撥弄著茶蓋，“夢(mèng)菜雖是庶出，到底知分寸。她娘早死，也沒(méi)個(gè)娘家撐腰，送過(guò)去正好任人拿捏。等周家給了咱們那份禮單，明遠(yuǎn)在吏部也能再進(jìn)一步?！?/p>

屋內(nèi)，謝夢(mèng)菜猛地咬住下唇，指甲深深掐進(jìn)掌心，疼得指尖發(fā)麻，才忍住沒(méi)發(fā)出一點(diǎn)聲音。

明日，媒人就要上門(mén)定親。

她不是不知道自己的命——庶女如草，風(fēng)來(lái)即折。

父親謝明遠(yuǎn)從不看她一眼，嫡母謝夫人更是恨不得她早死早清凈。

可她不甘心。

她不想被塞進(jìn)一座死氣沉沉的老宅，給一個(gè)垂暮權(quán)貴當(dāng)續(xù)弦，日日煎藥奉湯，夜夜獨(dú)守空房，最后連孩子都生不出來(lái)，便被棄如敝履。

她要活，要自由，要掌控自己的命。

可怎么逃？

忽然，一道靈光劈開(kāi)腦?！涨八谒庝?zhàn)ニ帟r(shí)，聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)婦人低聲議論：邊軍校尉程臨序回京述職，拒婚宰相之女，觸怒圣顏，天子下旨，三日內(nèi)不成親，便貶至北境苦寒之地，永不得還。

那人，也在被逼婚。

謝夢(mèng)菜瞳孔微顫，心口猛地一跳。

一個(gè)念頭如野火燎原：若她主動(dòng)尋他，假婚一年，各取所需，一年后和離，兩不相欠——他得脫身，她得庇護(hù)，何樂(lè)不為？

她當(dāng)即伏案疾書(shū)，筆尖在紙上沙沙作響，字字清晰：

“結(jié)為夫妻，僅限一年。期滿(mǎn)和離，互不糾纏。他日各娶各嫁，不得阻攔。”

又加數(shù)條細(xì)則：不共床，不拜堂，不入族譜，只走官媒登記，立契為證。

婚契寫(xiě)完，她托趙嬤嬤身邊的小丫鬟打聽(tīng)驛館所在。

那人貪了她最后一點(diǎn)銀簪，才吐出一句：“程校尉住西城昭武驛，后院臨巷，守備松懈?！?/p>

今夜，便是她唯一的機(jī)會(huì)。

子時(shí)剛過(guò)，謝夢(mèng)菜披上那件洗得發(fā)白的破舊斗篷，踩著泥水潛出西院。

雨水順著發(fā)梢流進(jìn)脖頸，冷得她牙齒打顫。

她翻過(guò)謝府高墻，一路貼著巷子陰影前行，像一只逃命的貓。

昭武驛后院墻不高，她咬牙攀上墻頭，濕滑的磚石卻在她足尖一寸寸塌陷——

“咔！”

一聲悶響，磚石如豆腐般碎裂！她驚叫未出，整個(gè)人猛然下墜！

就在她以為自己要摔斷腿時(shí)，一具鐵塔般的身軀倏然出現(xiàn)，一手穩(wěn)穩(wěn)托住她腰身，力道沉實(shí)得不像凡人。

她驚魂未定抬頭，對(duì)上一雙冷如寒潭的眼。

月下，那人赤著上身，肌肉如鐵鑄，水珠順著他結(jié)實(shí)的胸膛滑落。

他眉骨微蹙，目光如刀，一言不發(fā)將她輕輕放下。

下一瞬，他頭也不回，右掌一推——

“轟！”

三百斤重的石獅竟被他單手挪開(kāi)半丈，轟然落地，激起一片泥水，正好擋住驛館巡夜兵丁的視線。

謝夢(mèng)菜怔在原地，心跳如鼓。

這哪是凡人之力？分明是神將降世。

她強(qiáng)壓驚濤，整了整衣袖，從懷中取出那張疊得整整齊齊的紙，指尖微微發(fā)顫，卻一字一句說(shuō)得清晰：

“程校尉，我知你不愿成親，我也無(wú)路可逃。這一紙婚契，只求你我各取所需——假婚一年，和離各安。你若應(yīng)下，明日我便去官媒處登記，絕不連累你名聲?！?/p>

程臨序垂眸，目光落在她濕透的斗篷、發(fā)青的指尖，又緩緩移向她手中那張紙。

他沒(méi)接，也沒(méi)動(dòng)，只是靜靜站著，像一尊不動(dòng)的山。

雨還在下，打在院中青石板上，噼啪作響。

而謝夢(mèng)菜站在他面前，單薄如紙，卻挺直了脊背，像一株壓不垮的草。

她不知道他會(huì)不會(huì)答應(yīng)。

她只知道，若今晚不成，明日她便再無(wú)回頭之路。

程臨序沒(méi)說(shuō)話，只是盯著她。

那目光沉得像邊關(guān)的雪，壓得人喘不過(guò)氣。

謝夢(mèng)菜站在雨里，濕透的裙裾貼在腿上，冷得指尖發(fā)青，卻一動(dòng)未動(dòng)。

她知道，這一瞬的沉默，決定她一生的去向。

他終于開(kāi)口，聲音低啞如砂石碾過(guò)鐵甲：“你說(shuō)，假婚一年？不拜堂，不同寢，不入族譜？”

“是。”她答得干脆，沒(méi)有半分遲疑，“只走官媒登記，立契為證。期滿(mǎn)和離，兩不相欠。”

他眉峰微動(dòng)，視線緩緩落在她手中那張紙——邊緣已被雨水浸出淡淡暈痕，字跡卻依舊清晰工整。

他又問(wèn)：“你不怕我撕了它，把你交給巡夜兵，按夜闖軍驛治罪？”

謝夢(mèng)菜抬眼，直視他冰冷的眸子：“若將軍想治罪，方才就該喊人。可你挪石獅、擋視線，早已動(dòng)了惻隱。況且......”她頓了頓，從袖中抽出另一張紙，遞上前，“我知道你真正難處?！?/p>

程臨序眸光一凜。

那紙上，赫然是邊軍當(dāng)前最缺的藥材名錄：羌活、防風(fēng)、黃芪、川烏......甚至細(xì)到所需斤兩與炮制方法。

字跡清秀，條理分明，末尾還附了一行小注：“戶(hù)部克扣軍資，民間采買(mǎi)需避官耳目，可托藥行‘濟(jì)仁堂’中轉(zhuǎn)。”

他猛地抬眼，聲音冷了幾分：“你從何處得來(lái)此訊？”

“三日前，你在兵部呈報(bào)的軍需折子，被御史臺(tái)駁回。我在濟(jì)仁堂抓藥時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)采辦爭(zhēng)吵，說(shuō)邊軍急缺藥材，卻無(wú)人敢運(yùn)?！彼Z(yǔ)氣平靜，仿佛只是在說(shuō)今日天氣，“我查了三日，記下這些。若將軍允婚，這名單，連同我謝夢(mèng)菜——皆可為你所用。”

雨聲驟然清晰。

程臨序沉默良久，指尖緩緩撫過(guò)那張婚契。

他忽然冷笑一聲：“若你毀約？”

“任將軍處置?！彼鸬酶纱唷?/p>

“若我守信，你便不負(fù)約？”他盯著她。

“若將軍守信，我亦不負(fù)約。”她回望他，目光如釘，毫不退讓。

他不再多言，轉(zhuǎn)身走入屋內(nèi)，片刻后提筆蘸墨，在婚契上簽下名字，又壓上隨身兵符印信。

火漆封印落下時(shí)，他抬眸，眸底寒光凜冽：“記住你的話——若你敢毀約，我不殺你，但會(huì)讓你生不如死。”

謝夢(mèng)菜接過(guò)婚契，指尖微顫，卻將它緊緊攥入懷中。

她沒(méi)說(shuō)話，只深深看了他一眼，轉(zhuǎn)身便走。

翌日清晨，禮部文書(shū)落印，庶女謝氏與邊軍校尉程臨序正式登記成婚。

消息傳回謝府，謝夫人當(dāng)場(chǎng)摔了茶盞，碎瓷濺了一地。

“一個(gè)庶女，竟攀上邊軍武將？！還敢不請(qǐng)家主做主？！”她怒極反笑，“她以為這是榮耀？不過(guò)是替人沖喜的短命貨！等那程臨序上戰(zhàn)場(chǎng)送了命，她就得給我周家守寡去！”

可木已成舟，圣旨已備案，婚契入檔，誰(shuí)也無(wú)法反悔。

巳時(shí)三刻，花轎抬出謝府。

鼓樂(lè)喧天，紅綢鋪地，可謝夢(mèng)菜坐在轎中，手心卻一片冰涼。

她透過(guò)簾縫，悄然望去——趙嬤嬤正鬼鬼祟祟地將一包暗紅粉末塞入她陪嫁的熏香盒中，動(dòng)作熟練得仿佛早已演練多遍。

她指尖微動(dòng)，不動(dòng)聲色收回視線。

昨夜翻墻前，她誤食了一枚帶毒蛛咬過(guò)的野果，唇舌本該麻木潰爛，可至今毫無(wú)反應(yīng)，連腹痛都未有半分。

她垂眸，指尖輕輕撫過(guò)唇邊。

原來(lái)，她從不怕毒。