天剛亮，宋甜把鍋鏟往灶臺(tái)上一靠，拎起早備好的食材留樣本，連同三份藥渣記錄，整整齊齊碼進(jìn)一只舊木匣。

不遞狀子，不求見(jiàn)，就擺在御膳房門口的石階上，誰(shuí)路過(guò)都能看見(jiàn)。

“要查，敞亮查?！彼滔略?，轉(zhuǎn)身去洗鍋。

半個(gè)時(shí)辰后，朝會(huì)剛散，東邊天光大亮，御前太監(jiān)親自來(lái)取了那匣子，一言不發(fā)走了。

宋甜沒(méi)跟去，也不問(wèn)。她知道，這局棋，得等別人先落子。

果然，午時(shí)未到，宮里就傳了話——四阿哥在朝會(huì)上站出來(lái)了。

說(shuō)是早朝時(shí)，宜妃黨羽還在咬“飲食不潔”的老調(diào)，說(shuō)宋甜灶上出的菜，連浣衣局宮人都吃壞了肚子。

太子當(dāng)場(chǎng)要發(fā)火，康熙卻沒(méi)表態(tài)，只問(wèn)了一句：“誰(shuí)親眼見(jiàn)她下毒了？”

沒(méi)人應(yīng)。

就在這當(dāng)口，四阿哥從班列里跨出一步，聲音不高，但字字清楚：“父皇，兒臣昨兒三頓飯，吃的都是宋典座做的菜?！?/p>

滿殿一靜。

他從袖里抽出一本青布冊(cè)子，雙手呈上：“這是兒臣這三日的飲食記錄，每頓幾道菜、用的什么料、誰(shuí)經(jīng)的手，都記著。

若真有不潔，兒臣今日便該腹痛發(fā)熱，可我好端端站在這兒。”

康熙接過(guò)本子，翻了幾頁(yè)，目光停在其中一行：“臘肉煮三刻，去黑沫......你吃了？”

“吃了兩片?！彼陌⒏绱鸬锰谷唬芭淞税胪朊罪?，飯后喝了菊花茶，夜里睡得比往常還沉?！?/p>

康熙盯著他看了兩秒，忽然笑了：“老四啊，你這是蹭飯蹭出政績(jī)來(lái)了？”

底下大臣愣了一瞬，隨即哄堂大笑。

宜妃那邊的人還想辯，說(shuō)四阿哥素來(lái)節(jié)儉，口味淡，許是沒(méi)嘗出異味。四阿哥卻只淡淡一句：“兒臣體質(zhì)偏燥，一丁點(diǎn)藥性都受不住。若真有毒，此刻早該上吐下瀉，哪還能站在這兒回話？”

康熙一拍龍案：“行了！一碗臘肉都能查出花來(lái)，朕的御膳房，什么時(shí)候成了審毒堂了？”

話音落，謠言當(dāng)場(chǎng)散了大半。

宋甜在灶房聽(tīng)見(jiàn)傳話太監(jiān)繪聲繪色講朝會(huì)場(chǎng)面，手里的蘿卜絲都沒(méi)停。

她切得飛快，刀落如雨，心里卻明白——四阿哥這一出，不是為了她。

他是為自己。

宜妃伸手太長(zhǎng)，連阿哥府的食材都敢動(dòng)，四阿哥府上也丟了兩壇醬菜，只是他沒(méi)聲張。他出手，是借她的事，敲打那些以為他老實(shí)好欺的人。

“聰明人?！彼吡寺?，把蘿卜絲倒進(jìn)盆里，加辣油、醋、香菜，拌了一大碗。

這碗菜，她沒(méi)留樣，也沒(méi)送東宮，自己吃了。

傍晚，她讓人給四阿哥府上遞了張紙條，就八個(gè)字：火爐已備，毛肚新?tīng)C。

回話很快：“戌時(shí)三刻，我到。”

灶房后頭小院，她支了口銅鍋，底下燒著炭，鍋分兩格，一邊清湯，一邊紅油。

牛骨熬了六時(shí)辰的湯底，一掀蓋，香氣沖得人腦門發(fā)脹。紅湯里泡著豆瓣、花椒、干辣椒，油面浮著一層金紅亮光，辣得人眼睛發(fā)酸。

她把毛肚切成花刀，鴨血切片，黃喉碼好，豆腐泡、土豆片、寬粉一溜排開。又單備了一碟嫩牛肉，說(shuō)是“四爺不愛(ài)太辣，給您留的清湯涮料”。

戌時(shí)三刻，院門輕響。

四阿哥來(lái)了，沒(méi)帶隨從，穿件石青色常服，袖口挽著，手里還拎著個(gè)小油紙包。

“順路買的芝麻燒餅?！彼鸭埌干弦环牛奥?tīng)說(shuō)你這兒的涮肉，配燒餅最香。”

她瞥了眼：“四爺還挺懂行。”

他笑了笑，自己動(dòng)手?jǐn)[碗筷，又把燒餅掰成小塊，擱在碟邊。

鍋開了，紅湯咕嘟冒泡，白煙騰起。他夾起一片毛肚，放進(jìn)紅湯，涮了七下，撈出來(lái)，蘸料，一口咬下。

“脆?！彼c(diǎn)頭，“火候正好?！?/p>

她坐在對(duì)面，給自己燙了碗鴨血，埋頭吃。

“你早知道臘肉有問(wèn)題?！彼鋈徽f(shuō)，嘴里還嚼著。

她抬眼：“你也早知道宜妃會(huì)動(dòng)手?！?/p>

他笑了，辣得額角冒汗：“這辣，不遮不掩，痛快。像你——明明能躲，偏要站出來(lái)吃那半盒飯?！?/p>

她挑眉：“四爺吃這頓，不是為我，是為你自己吧？”

他不答，只把碗推過(guò)去：“再添點(diǎn)湯，別咸了。”

她給他加了半勺清湯，又往紅鍋里扔了把干辣椒。

“你記飲食記錄，不是一天兩天了?！彼呬倘膺呎f(shuō)，“每頓吃了啥，誰(shuí)做的，幾點(diǎn)開飯，連太監(jiān)端菜的時(shí)辰都記。你圖啥？”

他夾了塊牛肉，放進(jìn)清湯：“圖個(gè)明白。宮里吃飯，從來(lái)不只是吃飯?！?/p>

“所以你拿這本子出來(lái)，不是一時(shí)興起?！?/p>

“不是?！彼а?，“是等了個(gè)正好?！?/p>

她笑了：“你比我想象的，能忍。”

“你也比我想象的，敢拼。”他看著她，“別人都躲你還來(lái)不及，你反倒遞信叫我來(lái)吃火鍋?！?/p>

“火鍋又不殺人?！彼龏A了片黃喉，“殺人的是人心?？扇诵脑俸冢埠诓贿^(guò)這紅湯——瞧著嚇人，其實(shí)燙一燙，啥都能吃。”

他盯著翻滾的紅湯，忽然道：“宜妃不會(huì)罷手?！?/p>

“我知道?！彼Я丝邙喲八卞X，也缺勢(shì)。我這灶臺(tái)，是她能伸手的少數(shù)地方之一?！?/p>

“那你打算怎么辦？”

她舀起一勺紅油，往自己碗里倒：“她要玩陰的，我就玩明的。她下藥，我就煮透；她造謠，我就讓人親眼看著我吃；她不敢露面，我就把鍋支到她門口去涮。”

他看著她，半晌，點(diǎn)頭：“有道理。”

“四爺。”她忽然問(wèn)，“你信我嗎？”

他沒(méi)立刻答，而是夾起一片毛肚，又涮了七下，放嘴里，嚼完，才說(shuō)：“我不信人，但我信證據(jù)。你的菜，經(jīng)得起查?！?/p>

“那夠了?！彼e起碗，里面是半碗紅湯，“敬證據(jù)?！?/p>

他端起茶杯，碰了下她的碗沿。

火光跳動(dòng)，映著他半邊臉，沉靜得不像個(gè)阿哥，倒像個(gè)老練的獵手，早就在暗處盯了好久。

她低頭喝湯，辣得直吸氣，眼角卻微微彎著。

這頓飯，不是謝禮，是結(jié)盟。

鍋里的湯還在翻，毛肚、鴨血、牛肉輪番下，她吃得滿頭汗，他吃得穩(wěn)如山。

“這辣味，”他忽然說(shuō)，擦了擦嘴，“倒像你性子?！?/p>

她咧嘴一笑：“四爺覺(jué)得，這味兒沖嗎？”

“沖?！彼c(diǎn)頭，“可夠勁?！?/p>

四爺走后，過(guò)了一會(huì)。

突然......

門被推開一條縫，送菜太監(jiān)探進(jìn)腦袋，臉色發(fā)緊：“宋典座，宜妃宮里來(lái)人了，說(shuō)要訂......一鍋安神湯?！?/p>