宋甜正想把碗收進(jìn)水盆，外頭小太監(jiān)一聲尖嗓：“八阿哥駕到——奉旨查核御膳采買賬冊(cè)！”

她手一松，碗磕在灶臺(tái)上，沒(méi)碎，但晃了半圈。

八阿哥？查賬？

她眼皮都沒(méi)抬。這話說(shuō)得比風(fēng)還輕，誰(shuí)信誰(shuí)傻。上回宜妃剛栽了，李公公還在裝病，這會(huì)兒八阿哥就親自踩上門，賬本能有她這雙炒過(guò)苦瓜的手油？

她慢悠悠站起身，拍了拍圍裙上的灰，順手把那碟炒蛋端進(jìn)灶膛角落，拿鍋蓋一蓋。不是怕，是懶得解釋。

八阿哥進(jìn)來(lái)時(shí)帶著一陣沉香，可那味兒壓不住他身上一股子燥火氣，宋甜鼻尖一動(dòng)，【食療天心】自動(dòng)彈出提示：心火旺，肝氣郁，舌苔厚膩帶黃，夜里肯定翻來(lái)覆去睡不著，還硬撐著裝精神。

他手里捧著個(gè)紅木匣子，打開(kāi)一看——一支通體棕紅、須根如須龍的老參，參體泛油光，一看就不是凡品。

“宋廚娘，”八阿哥笑得溫潤(rùn)，“聽(tīng)聞你手藝了得，特來(lái)送禮。此乃千年人參，產(chǎn)自長(zhǎng)白山老林，專補(bǔ)元?dú)?，?qiáng)身健體。你若收下，日后我這身子，就全托付給你了。”

周圍廚役立馬圍上來(lái)，眼都直了。李公公更是湊上前，滿臉堆笑：“哎喲，八爺這是給御膳房送福星來(lái)了！宋丫頭，還不快謝恩？”

宋甜沒(méi)動(dòng)。

她盯著那參，指尖微微發(fā)燙。【食材共鳴】一震——這參烈得很，補(bǔ)得猛，普通人吃一口能心跳到嗓子眼，要是本身內(nèi)火旺的，再來(lái)這么一劑，輕則鼻血狂流，重則昏厥抽搐。

她笑了，笑得挺甜：“八爺抬舉，奴婢一個(gè)燒火的，哪配收這等寶貝？”

八阿哥眉梢一挑：“怎么？嫌輕？”

“不嫌。”她伸手接過(guò)匣子，動(dòng)作利索，“就是怕?tīng)C手。”

說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就往灶臺(tái)暗格走，咔噠一聲鎖了進(jìn)去，鑰匙一轉(zhuǎn)，塞進(jìn)鞋底。

全場(chǎng)靜了兩秒。

李公公臉上的笑僵了：“你......你這是做什么？”

“存著?！彼翁鹋呐氖郑暗饶奶彀藸斦嫣摰米卟粍?dòng)路了，再燉也不遲。現(xiàn)在補(bǔ)，那是催命?！?/p>

八阿哥臉色一沉：“你怎知我不能補(bǔ)？”

“聞的?！彼噶酥副亲樱澳砩匣饸獗仍钐胚€旺，昨兒肯定熬夜批折子，今早還喝了兩盞濃茶壓神，對(duì)吧？心口悶，眼睛干，耳朵嗡嗡響——補(bǔ)了這參，今晚就得請(qǐng)?zhí)t(yī)?！?/p>

八阿哥瞳孔一縮。

他沒(méi)動(dòng)怒，反而笑了：“好一個(gè)‘聞出來(lái)的病癥’。那你倒說(shuō)說(shuō)，本宮該吃什么？”

宋甜轉(zhuǎn)身走向菜筐，拎出一把猴頭菇、幾根竹蓀、一小袋銀杏、半把干松茸。

“清的?！彼f(shuō)，“不補(bǔ)，只養(yǎng)。”

她沒(méi)再說(shuō)話，直接開(kāi)火。水燒開(kāi)，猴頭撕成云片，竹蓀剪成寸段，銀杏去殼，松茸切薄片。所有食材先焯水去雜，再入砂鍋，加純凈泉水，小火慢煨。

李公公在邊上冷笑：“八爺貴體，豈能拿素湯應(yīng)付？這是打發(fā)叫花子呢？”

“叫花子喝得起這湯？”宋甜頭也不抬，“猴頭安神，竹蓀降火，銀杏通竅，松茸養(yǎng)肺——八爺要的是命長(zhǎng)，不是面子長(zhǎng)?！?/p>

八阿哥盯著她背影，眼神漸冷。

湯熬了兩個(gè)時(shí)辰，香氣不沖鼻，卻綿長(zhǎng)清透，像山間晨霧，一縷一縷鉆進(jìn)人肺里。八阿哥原本繃著的臉，不知不覺(jué)松了兩分。

宋甜盛了一碗，端到他面前，碗底墊著青瓷托盤，湯色金黃透亮，浮著幾星油花，卻絲毫不膩。

“素佛跳墻?！彼f(shuō)，“聞著不香，喝著不膩，專治您這種——心里燒著火，面上裝鎮(zhèn)定的?！?/p>

八阿哥盯著她：“你這是在罵本宮？”

“不敢。”她退后半步，“我這是在救您。您要真想補(bǔ)，現(xiàn)在喝一口這湯，比吃十根人參都強(qiáng)。”

八阿哥冷笑，端起碗，剛喝一口，眉頭就皺了。

不是難喝，是太清。

那股子燥火被湯水一潤(rùn)，像被澆了盆涼水，火苗沒(méi)滅，卻不再往上躥。他喉嚨一松，胸口那股悶脹感，竟真散了些。

可他不能認(rèn)。

他是八阿哥，是后宮最得勢(shì)的阿哥，能讓一個(gè)燒火丫頭當(dāng)眾說(shuō)他“虛”？還拿素湯當(dāng)藥喂他？

他猛地抬手，碗砸在地上，碎瓷四濺，湯水潑了一地。

“放肆！”他拍案而起，“一個(gè)賤婢，竟敢妄議本宮身體？還敢拒收賞賜，當(dāng)眾羞辱？來(lái)人！拖下去，掌嘴二十！”

侍衛(wèi)應(yīng)聲上前。

宋甜沒(méi)動(dòng)。

她彎腰，從灶臺(tái)暗格里取出那支人參，連匣子一起甩在桌上，啪地一聲。

“八爺，”她聲音不高，卻壓過(guò)全場(chǎng)，“您要治我，行。但您得先說(shuō)清楚——您昨夜是不是心悸到睡不著？今早是不是嘴里發(fā)苦、牙齦出血？您這火，是累的，是爭(zhēng)的，是憋的。補(bǔ)？補(bǔ)了就是火上澆油！”

她指著那湯：“您喝一口，心靜；您吃一口參，心炸。您要的是命，還是面子？”

全場(chǎng)死寂。

李公公張著嘴，一句話說(shuō)不出來(lái)。

八阿哥站在原地，臉色由紅轉(zhuǎn)白，又由白轉(zhuǎn)青。他確實(shí)——昨夜翻來(lái)覆去，心跳如鼓，今早漱口時(shí)牙齦直冒血，太醫(yī)只說(shuō)“勞心過(guò)度”，可誰(shuí)敢說(shuō)他不能補(bǔ)？

這丫頭，竟一口道破。

“你......你怎會(huì)知道？”他聲音發(fā)緊。

“我舌頭知道?！彼翁鹋牧伺淖欤澳砩夏枪苫饸?，隔著三步都能嘗出來(lái)。這參，您送得是好意，可送錯(cuò)了人，也送錯(cuò)了時(shí)候。我要是真燉了給您喝，您今晚就得吐血?！?/p>

她頓了頓，看著他：“奴婢只做飯，不賣命。八爺若想活久點(diǎn)，就喝湯，別碰參?！?/p>

八阿哥死死盯著她，拳頭攥得咯咯響。

半晌，他冷笑一聲：“好，好一個(gè)‘不賣命’。今日你羞辱本宮，來(lái)日——”

“來(lái)日您要是還睡不著，”宋甜打斷他，“再來(lái)找我燉湯。我不收錢，只收您一句實(shí)話——您到底累不累？”

八阿哥一口氣堵在胸口，差點(diǎn)沒(méi)順上來(lái)。

他甩袖就走，臨出門前回頭瞪她一眼：“你等著?！?/p>

人一走，李公公立刻撲上來(lái)：“宋甜！你瘋了？敢摔八爺?shù)耐?？還敢退禮？你知不知道這罪名夠你死十回？”

宋甜看都不看他，轉(zhuǎn)身盛了一碗湯，遞給旁邊咳嗽不止的小宮女：“喝點(diǎn)，潤(rùn)肺。”

小宮女哆嗦著接了，小口啜著，眼睛慢慢亮了。

李公公氣得跳腳：“你還敢施恩？你這是——”

“我這是做飯?！彼翁鸢彦伾w一扣，“誰(shuí)愛(ài)喝誰(shuí)喝，誰(shuí)該吃誰(shuí)吃。我不站隊(duì)，不攀附，也不怕威脅。八爺要補(bǔ)，御醫(yī)房在東華門，我不攔?！?/p>

她解下圍裙，往灶臺(tái)上一扔：“今天不炒了，餓了?！?/p>

轉(zhuǎn)身就要走。

李公公在后面吼：“你給我回來(lái)！這事沒(méi)完！”

宋甜頭也不回：“那您去找八爺要完。”