寅卯交接時分，地處后宮中心的坤泰宮早已燈火通明。

寢宮內，繼后李漣漪端坐在一架半人高的雙鳳穿云紋樣的銅鏡前。

鏡中的人兒不過雙十年華，為了顯得成熟，妝容和頭面都故意往雍容華貴方面發(fā)展，反而顯得有些老氣。

她身后的貼身大宮女姚黃拿著一只金簪，對著鏡子比照著，“娘娘就是心慈，要我說就不該留那七巧一條命?！?/p>

李漣漪專注地看著鏡中的妝面，沒有出聲。姚黃知道主子這是讓她繼續(xù)的意思：

“讓她解決沈斗雪，結果自己蠢得著了木香的道。要是一直蠢下去也罷，誰知到牢里倒清醒了，要不是高公公當機立斷，指不定被她胡亂攀咬出什么?！?/p>

“她又不是我的人，人家不松口，我也動不得?！崩顫i漪左右轉著頭，“當初讓你提醒她一下木香是我們的人，你偏說怕知道的人多，漏了口風......。”

姚黃臉一白，撲通跪了下來，頭抵著波斯進貢的地毯：“奴婢疏忽，請娘娘降罪?！?/p>

“給我換根簪子?！崩顫i漪拔下剛剛插上的金簪，姚黃趕緊舉起雙手接住。

“你得空找人問問她，這沈斗雪是不是察覺出什么，怎么突然要了她去伺候?！崩顫i漪看了眼姚黃選出的新簪子，點點頭，“還有沈斗雪暫時不動了。這句罷了，估摸著他應該去說過了?！?/p>

“是?！币S恭敬道，“娘娘，奴婢斗膽問一下，您既然想除了沈氏，又何必把親蠶禮的重任給她？”

“她和我一樣都是太后的娘家人，我若不倚重她，只怕太后會說閑話。再說了，我又何嘗想害她，沈傲霜和沈斗雪這兩姐妹若不是一個知道了不該知道的事，一個偏要進宮去查她姐姐的死因，我哪會不念親情?！?/p>

李漣漪眼中的殺意一閃而過，又恢復成端莊持重的模樣：“姚黃，你讓高忠去乾清宮問一問，陛下可準備好了。”

姚黃聽說，臉色露出為難的神情：“回娘娘，高公公剛才來報，陛下身體突發(fā)不適，今日的親耕禮讓太子代行。”

李漣漪的手一下子握緊，尖尖的指甲深深扎進手心里。姚黃趕緊勸道：“陛下生來體弱，這幾年年紀上去了，一年中有半年病著。今冬歲寒，前些時候就聽呂總管說陛下有些受涼，想來是加重了，所以才讓太子代勞?！?/p>

姚黃見李漣漪的臉色和緩下來，馬上把話題引開：“娘娘，妝好了，不如去換鞠衣吧。今年的鞠衣可是李國舅進獻的。國舅爺說了這衣服是長在深山里天蠶絲織成的，天上地下、古往今來只此一件，唯有他的大姐姐才配穿?！?/p>

李漣漪聽了忍不住噗嗤笑出聲：“什么渾話也是亂說的。”

說著，李漣漪搭著姚黃的手，在眾人的簇擁下走到另一個房間。

房門打開，所有人的眼睛都不由自主睜大。房間中央的衣架上掛著一件黃中泛翠的鞠衣，在燈光的照射下，流光溢彩，美不勝收。

與此同時，在距離皇宮幾公里之外的先蠶壇，到處都是忙忙碌碌的人群，都在為即將開始的親蠶禮做最后的準備。

和其他人的繁忙相比，南星反而顯得無所事事。沈斗雪帶她來是方便監(jiān)視，哪里會讓她插手親蠶禮的事務。

此時，沈斗雪帶著蓮心在壇上檢查祭品，南星就站在壇下一面看人干活，一面聽人閑聊。

“你可聽說沒，昨日京城里可是發(fā)生了一件怪事。”一個負責往地上鋪黃沙的民夫和另一個同伴說道。

“我昨兒沒回去，到底怎么了？”另一個豎起耳朵。

“說是運河那邊的葵記羊湯館有活、人、自、燃了?！卑素阅莻€故意在活人自燃四個字上面加上重音。

“誰那么想不開？”

“不是自殺，是自燃?！卑素缘哪莻€看對方還不清楚，又見南星饒有興致地靠過來，干脆放下手中的簸箕，連說帶比劃道：“就是人好好的坐在那里，這火啊就從人身體里燒出來。聽現(xiàn)場的人說，這人著火的時候說書先生剛好說到書生過墳場被鬼火包圍的情節(jié)。”

“不會是真鬼火吧？”

“誰說不是呢！我老表就在現(xiàn)場。他說羊湯館里的人登時嚇得吱哇亂叫，他被人群裹著跑了出去，直到跑回家才發(fā)現(xiàn)自己都尿褲子了。”

說到這里，兩人完全忘了剛剛烘托出來的靈異氣氛，一通亂笑后，八卦那個繼續(xù)道：“你知道后來誰接了這個案子？”

“誰??？”

“大理寺少卿肖琢光！聽說他那時正好和同僚在店里喝羊湯。后來羊湯店因此損失的羊湯錢，他都幫忙付了?！?/p>

“早知道肖青天請客，我讓我家里人去喝了?！甭牥素缘囊荒樺e過了一個億的失望。

“你們兩個還不干活，在那里嚼什么舌根！”蓮心的呵斥從南星身后傳來，正說到興頭上的兩人趕緊一縮脖子，手忙腳亂地開始中斷的工作。南星也馬上收回神，走到沈斗雪身邊。

沈斗雪目不斜視地快步往蠶房方向走，走出一段距離后，她側頭問蓮心：“昨日京城可曾發(fā)生什么事？今日一早我見這些人到處議論紛紛。”

“說是有個蜀州來的秀才在羊湯店自己燒起來了，見到的人都說鬼火殺人。”蓮心邊答邊看南星，“你剛才聽到的可是這個？”

南星點點頭：“說是什么肖大人接了案子。”

“肖大人接了，自然能水落石出?！?/p>

沈斗雪眼中的傷感一閃而過，蓮心欲言又止地看了自家主子一眼繼續(xù)走路。

她們主仆二人間的小動作，沒有逃過南星的眼睛。不過和自己無關，她犯不著浪費精力去猜這個啞謎，

走了一刻鐘不到，巨大的蠶房出現(xiàn)在三人面前。蠶房內溫暖如春，竹匾上的蠶母個個渾圓肥白，沙沙的啃葉聲不絕于耳。

沈斗雪一行人一個架子一個架子檢查過去，剛看完，門外就傳來皇后娘娘駕到的消息。

蠶房內的人急忙往外走，南星被人群一擠，碰到門旁的木桶，桶里的水濺到了她的裙擺上。