宋昭寧讓下人帶著她到前廳，發(fā)覺(jué)里頭多了個(gè)人。

廳內(nèi)燈火通明，宋巍然正與一位身著青衣錦袍的中年男子對(duì)坐飲茶。

那人約莫三十出頭，眉目細(xì)長(zhǎng)，面白無(wú)須，一雙狹長(zhǎng)的眼睛透著精明。

他端著茶盞的拇指上戴著一枚白玉扳指，在燭光下泛著幽冷的光。

宋昭寧腳步一頓，眼底閃過(guò)一絲冷意。

回京前，宋昭寧花重金將宋巍然的關(guān)系網(wǎng)摸得一清二楚，此刻一眼就認(rèn)出了這位貴客。

——宋巍然的頂頭上司，提牢廳郎中鄭廉。

提牢廳隸屬刑部，專管刑部大獄及其中囚犯。

外人若想探監(jiān)，第一個(gè)要打點(diǎn)的便是提牢廳上下。

這差事油水極厚，提牢廳最大的官兒鄭廉在任這些年更是撈的盆滿缽滿。

然而此人貪得無(wú)厭，手段陰狠，借著職務(wù)之便不知收了多少黑心錢(qián)。

許是報(bào)應(yīng)，他唯一的兒子竟是個(gè)癡兒。

即便后來(lái)陸續(xù)納了四五房妾室，也再?zèng)]能給他添個(gè)兒子。

以宋家的門(mén)第，本不值得鄭廉另眼相待。

可當(dāng)他偶然得知，宋巍然有個(gè)自幼在庵堂清修、佛緣深厚的女兒后，突然對(duì)這個(gè)在手下干了多年的下屬“青眼有加”起來(lái)。

此番她能順利回到宋家，鄭廉也算出了份力。

“昭寧來(lái)了。”宋巍然見(jiàn)她站在門(mén)口，臉上堆起笑容，語(yǔ)氣和藹，“快來(lái)見(jiàn)過(guò)鄭大人。”

鄭廉先前幾次暗示自家兒子尚未婚配，如今偏挑宋昭寧回府時(shí)登門(mén)，其中深意，宋巍然心知肚明。

他也有意促成這門(mén)親事。

在他看來(lái)，能用女兒的婚事?lián)Q仕途更上一層，可比當(dāng)初花錢(qián)買(mǎi)官更劃算。

宋昭寧眼波輕掃過(guò)宋巍然的面容，沒(méi)錯(cuò)過(guò)他眼底的算計(jì)。

低眉斂目間，她將眼底寒意悄然隱去。

緩步走上前行禮：“小女見(jiàn)過(guò)鄭大人?！?/p>

鄭廉瞇著雙眼細(xì)細(xì)打量她。

目光在她素凈的衣裙上停留片刻，忽而笑道：“宋大人好福氣啊，令?lèi)?ài)在慈云庵都能出落得如此標(biāo)致，想必是深得佛祖眷顧。”

宋巍然朗聲笑道：“大人有所不知，當(dāng)年正是因高僧?dāng)嘌孕∨鹁壣詈?，下官才忍痛將她送往慈云庵清修?！?/p>

“是嗎？”鄭廉意味深長(zhǎng)地摩挲著扳指，“那可真是難得?！?/p>

說(shuō)話間，他目光肆無(wú)忌憚地打量著宋昭寧，像是在審視一件待價(jià)而沽的珍玩。

宋巍然將這一切看在眼里，眸中精光乍現(xiàn)。

看來(lái)鄭廉對(duì)昭寧頗為中意，這門(mén)親事已是十拿九穩(wěn)。

想到此處，他心頭一陣火熱。

整整十年未曾挪動(dòng)的官職，終于要往上提一提了。

鄭廉突然褪下指間的玉扳指，堆起滿臉慈色，“聽(tīng)聞?wù)褜幠憬袢辗綒w，鄭伯伯來(lái)得倉(cāng)促，未曾備禮。這枚扳指隨我多年，若你不嫌棄便收下，權(quán)當(dāng)鄭伯伯給你的見(jiàn)面禮罷?！?/p>

說(shuō)著，便將玉扳指遞向宋昭寧。

宋巍然嘴角的笑意幾乎要溢出來(lái)，連聲催促：“昭寧，長(zhǎng)者賜不可辭，還不趕快謝過(guò)你鄭伯伯！”

宋昭寧看著遞到眼前的玉扳指，心中冷笑。

見(jiàn)面禮？

這哪是什么見(jiàn)面禮。

這分明就是就是‘買(mǎi)’下她的定金。

她抬眸迎上鄭廉偽善的笑容，后退半步，盈盈下拜：“既是鄭伯伯的心愛(ài)之物，怎可奪人所愛(ài)?！?/p>

“昭寧愧不敢受?！?/p>

鄭廉笑容一滯，眼中掠過(guò)一絲陰霾。

宋巍然見(jiàn)他不悅，立刻沉下臉呵斥宋昭寧。

“昭寧！鄭大人一片好意，你怎可如此不識(shí)抬舉？”

“父親息怒?！彼握褜幯劢掭p顫，露出恰到好處的惶恐，“只是女兒在慈云庵時(shí)，住持曾告誡過(guò)女兒，不可輕易收受貴重之物，否則會(huì)折損福緣?！?/p>

聽(tīng)到“折損佛緣”四字，鄭廉果然面露遲疑之色。

氣氛僵持片刻，他突然無(wú)奈笑道：“昭寧說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，是鄭伯伯思慮不周了?！?/p>

他收回玉扳指，轉(zhuǎn)向宋巍然道：“宋老弟，今日是你一家團(tuán)聚的好日子，我就不多打擾了。”

宋巍然匆忙追出去送客。

待送走鄭廉折返前廳，見(jiàn)宋昭寧扔立在原地，當(dāng)即一把攥住她的手腕，眉宇間怒意翻騰：“誰(shuí)教你如此目無(wú)尊長(zhǎng)的？！”

宋昭寧從容地掙開(kāi)他的鉗制，輕揉著泛紅的手腕，淡淡道：“回父親，無(wú)人教我。”

這話像一把軟刀子，直戳宋巍然心窩！

他豈會(huì)聽(tīng)不出宋昭寧的弦外之音。

這是在怨他們做父母的，九年來(lái)將她棄養(yǎng)在慈云庵，不聞不問(wèn)！

宋巍然臉色陰沉地審視著這個(gè)女兒。

隱約意識(shí)到，這個(gè)女兒恐怕并沒(méi)有她表面上看起來(lái)的那般溫順無(wú)害。

心里到底存著一絲愧疚，宋巍然強(qiáng)壓下心頭火氣，故作大度道：“罷了，念在你今日初回府，今日沖撞鄭大人之事便不予追究了。”

宋昭寧眼中掠過(guò)一絲譏諷。

不予追究？

若非鄭廉未曾怪罪，甚至可能許下承諾，她這個(gè)唯利是圖的父親此刻豈會(huì)這般輕描淡寫(xiě)？

賣(mài)女求榮得了便宜，還要裝出一副寬宏大量的模樣。

這般惺惺作態(tài)，當(dāng)真令人作嘔。

宋昭寧低垂眼睫，忽而輕聲道：“父親新安排的院子，女兒住不慣。我想搬回從前的擷芳院?！?/p>

宋巍然眉頭一皺，面露不耐：“原來(lái)的擷芳院已經(jīng)改作你弟弟的書(shū)房了，搬什么搬，你住在哪兒不是住？”

宋昭寧抬眸與他四目相對(duì)，忽地莞爾：“父親說(shuō)得是?！?/p>

宋巍然心中正覺(jué)她還算聽(tīng)話，卻聽(tīng)宋昭寧輕描淡寫(xiě)道：

“只是女兒若因此舊疾復(fù)發(fā)，誤了父親的籌謀......還望父親莫要見(jiàn)怪。”

宋巍然臉色一變，“你什么意思？”

宋昭寧迎上宋巍然的目光，一雙清透的眼眸含了三分委屈，“女兒雖久居慈云庵，卻知父親母親心里是記掛著我的?！?/p>

“父親吩咐府上的下人替女兒準(zhǔn)備院子，想必是底下人辦事不力，才將最陰濕的西廂院撥給女兒......”

“女兒本不愿意給父親增添麻煩，只是......”她輕撫著心口，“只是女兒在慈云庵時(shí)落下了寒癥，實(shí)在受不得潮氣。”

宋巍然緊蹙的眉頭并未放松，眼中反而帶上厲色。

難道宋昭寧已經(jīng)知曉他這次準(zhǔn)她回府的目的？