要說匈奴的歷史，可以追溯到先秦時期。

匈奴先祖是夏后氏苗裔淳維，堯舜時有山戎、獫狁、葷粥等部族在北部活動，商周時與中原政權(quán)有所接觸。西周末年，戎狄強(qiáng)大并南下騷擾。

秦始皇統(tǒng)一六國后，派蒙恬北攻匈奴，匈奴被迫北遷。

秦末漢初，冒頓單于弒父自立，先后擊敗東胡、月氏，吞并樓煩、白羊河南王，統(tǒng)一了匈奴各部，使匈奴進(jìn)入強(qiáng)盛時期。