林凡一行人，經(jīng)過(guò)一天的長(zhǎng)途跋涉，終于在太陽(yáng)下山前，抵達(dá)了王家莊。

村莊坐落在群山環(huán)抱的谷地中，稀疏的炊煙從低矮的茅屋間升起，帶著淡淡的柴火氣息，與山間的清冷空氣交織。

遠(yuǎn)處的犬吠聲斷續(xù)傳來(lái)，襯得這窮鄉(xiāng)僻壤更顯寂寥。

馬車在村口停下，車身猛地一晃，林凡扶住車框，揉了揉酸痛的腰，臉上卻沒(méi)有半分抱怨。

他跳下馬車，深吸一口涼爽的山風(fēng)，目光掃過(guò)眼前這片陌生的土地。

村莊的輪廓在昏暗中若隱若現(xiàn)，幾間破敗的土坯房沿著一條泥濘小路散落，路邊雜草叢生，偶爾可見(jiàn)幾只瘦雞在啄食。

比起馬頭縣城，這里的貧瘠更甚，連空氣中都仿佛彌漫著一股揮之不去的困頓。

“大人，這地方......可真夠偏的?！?/p>

趙四拎著干糧包袱，忍不住嘀咕了一句，聲音里帶著幾分疲憊和嫌棄。

他的臉被一天的塵土糊得有些發(fā)灰，額角還掛著汗珠，看上去比平日里少了幾分精神。

“偏是偏了點(diǎn)，但人總得活下去?！?/p>

林凡拍了拍趙四的肩膀，語(yǔ)氣輕松，眼中卻閃過(guò)一絲復(fù)雜的光芒。

他知道，這里的每一戶人家，都在用盡全力與這片貧瘠的土地抗?fàn)帯?/p>

他來(lái)此的目的，不僅僅是摸查適齡孩童的數(shù)目，更是要親眼看看，這些百姓的真實(shí)生活，到底艱難到何種地步。

李劍仁翻身下馬，棗紅色的“追風(fēng)”甩了甩尾巴，發(fā)出一聲低鳴。

他拍了拍馬脖子，環(huán)顧四周，咧嘴一笑：“這地方倒挺安靜，適合喝兩口！”

說(shuō)著，他從腰間解下一個(gè)小巧的酒壺，晃了晃，里面?zhèn)鱽?lái)清脆的液體碰撞聲，惹得旁邊的王二喉頭動(dòng)了動(dòng)。

“劍仁兄，這荒山野嶺的，你還帶著酒？”

林凡挑了挑眉，語(yǔ)氣里帶著幾分調(diào)侃，目光卻不自覺(jué)地被那酒壺吸引。

一日的奔波和壓力，讓他心頭始終壓著一塊石頭，此刻聞到那隱約的酒香，竟覺(jué)得有些放松。

“行走江湖，哪能沒(méi)點(diǎn)好酒傍身？”

李劍仁哈哈一笑，露出一口白牙，眼中閃著豪爽的光芒。

他拔開(kāi)壺塞，一股濃郁的酒香頓時(shí)彌漫開(kāi)來(lái)，帶著麥芽和淡淡果香的味道，直鉆鼻腔。

“來(lái)，林縣令，嘗一口？這可是我從云州帶過(guò)來(lái)的陳年燒刀子，夠勁！”

林凡擺擺手，笑著拒絕：“我就不喝了，你喝吧，別貪杯哦?！?/p>

他轉(zhuǎn)頭看向李靈兒，見(jiàn)她正輕撫著“踏雪”的鬃毛，神色寧?kù)o，嘴角掛著一抹淺笑，仿佛對(duì)這喧鬧的場(chǎng)景早已習(xí)以為常。

“靈兒，你喝不喝？”

李劍仁晃著酒壺，朝妹妹擠了擠眼，語(yǔ)氣里帶著幾分戲謔。

李靈兒白了他一眼，語(yǔ)氣輕快卻帶著幾分揶揄：“哥，你少喝點(diǎn)，別待會(huì)兒醉得連劍都拿不穩(wěn)?！?/p>

她的話引來(lái)王二和趙四一陣低笑，李劍仁卻不以為意，仰頭灌了一大口，喉結(jié)滾動(dòng)，臉上露出滿足的神情。

“大人，咱們今晚住哪兒??？這村子看著......好像沒(méi)啥像樣的地方?！?/p>

王二撓了撓頭，四下張望，眼神里透著幾分擔(dān)憂。

村莊里大多是破舊的茅屋，哪有能容納他們一行五人的地方？

林凡沉吟片刻，目光落在了村口不遠(yuǎn)處一座低矮的建筑上。

那是一間荒廢的小廟，屋頂?shù)耐咂瑲埲辈蝗?，墻角爬滿了枯黃的藤蔓，門(mén)前的石階上布滿青苔，透著一股久無(wú)人跡的荒涼。

他指了指那廟，語(yǔ)氣平靜：“今晚就歇那兒吧，收拾收拾，總比露天睡強(qiáng)，今晚我們就不打擾村民了?！?/p>

“廟？”

趙四瞪大眼，聲音里帶著一絲遲疑，“大人，那地方......會(huì)不會(huì)有點(diǎn)陰森？”

“怕什么？有我和靈兒在，鬼都不敢來(lái)！”

李劍仁拍了拍趙四的肩膀，豪氣干云地說(shuō)道，引得眾人又是一陣笑。

林凡看著這群人，疲憊的臉上也不由得浮起一抹笑意。

雖是初識(shí)，但李劍仁和李靈兒的爽朗，讓他覺(jué)得肩上的擔(dān)子似乎輕了幾分。

一行人牽著馬，拉著馬車，朝小廟走去。

廟門(mén)半掩，推開(kāi)時(shí)發(fā)出刺耳的吱呀聲，塵土撲簌簌落下，嗆得趙四連連咳嗽。

廟內(nèi)空蕩蕩的，只有一尊殘破的土地爺石像立在正中央，香爐里積滿了灰，墻角堆著些枯枝敗葉，空氣中彌漫著一股潮濕的霉味。

月光從破洞的屋頂灑下，在地上投出斑駁的光影，平添了幾分幽冷。

“嘖，這地方還真夠味兒?！?/p>

李劍仁嘖了一聲，毫不客氣地一腳踢開(kāi)地上的枯枝，找了塊還算平整的地面坐下。

他拍了拍身旁的位置，朝林凡揚(yáng)了揚(yáng)下巴：“林縣令，過(guò)來(lái)坐！這廟雖破，風(fēng)味獨(dú)特，哈哈！”

林凡笑了笑，抖了抖身上的塵土，在一塊石板上坐下。

趙四麻利地從包袱里掏出干糧，分給大家——幾塊硬邦邦的雜糧餅和一些腌制的咸菜，簡(jiǎn)單得不能再簡(jiǎn)單。

眾人圍坐一圈，借著月光和廟外點(diǎn)起的一小堆篝火，開(kāi)始啃起干糧。

“趙四，這餅硬得能砸人了?！?/p>

王二咬了一口，齜牙咧嘴，語(yǔ)氣里帶著幾分抱怨。

“愛(ài)吃不吃！”

趙四瞪了他一眼，自己卻也咬得滿臉痛苦，惹得李靈兒掩嘴輕笑。

她從自己的包裹里掏出一小包干果，分給眾人，柔聲道：“湊合吃吧，明天進(jìn)村，興許能弄點(diǎn)熱乎的?！?/p>

林凡接過(guò)幾顆干棗，嚼著酸甜的果肉，目光卻落在跳躍的火光上。

火苗映得他的臉明暗不定，眼中藏著幾分沉思。

他在想王家莊的百姓，想著那些可能連干糧都吃不上的孩子。

他的學(xué)堂計(jì)劃，如今還只是個(gè)遙不可及的夢(mèng)，但每邁出一步，他都覺(jué)得自己離那個(gè)目標(biāo)近了一點(diǎn)。

“林縣令，想啥呢？愁眉苦臉的?！?/p>

李劍仁又灌了一口酒，遞過(guò)酒壺，臉上帶著幾分揶揄，“來(lái)一口？解解悶！”

林凡回過(guò)神，擺擺手，語(yǔ)氣里帶著幾分自嘲：“我在想，這王家莊的孩子們，怕是連這硬餅都吃不上幾塊。我這縣令，當(dāng)?shù)糜悬c(diǎn)窩囊?！?/p>

此話一出，氣氛微微一滯。

王二和趙四對(duì)視一眼，默默低頭啃餅，似是有些觸動(dòng)。

李靈兒停下剝干果的手，抬眼看向林凡，眼中閃過(guò)一絲柔和的光芒。

她輕聲道：“林縣令，你有這份心，已經(jīng)比許多官員強(qiáng)了，馬頭縣的百姓，能有你這樣的父母官，是他們的福氣?！?/p>

“靈兒姑娘過(guò)獎(jiǎng)了?！?/p>

林凡苦笑一聲，揉了揉眉心，“我就是覺(jué)得，時(shí)間太慢，銀子太少，想做的事太多?！?/p>

“哈哈，林縣令，你這性子，倒跟我有點(diǎn)像！”

李劍仁拍了拍大腿，酒壺在手中晃了晃，火光映得他臉上多了幾分豪邁，“想做就去做！管他什么銀子不銀子，路子總能想出來(lái)！就像我和我妹，行走江湖，缺銀子的時(shí)候多了去了，還不是照樣過(guò)得快活？”

“劍仁兄說(shuō)得輕巧?！?/p>

林凡搖頭，語(yǔ)氣里卻多了幾分輕松，“你那是仗著武藝高強(qiáng)，我這文弱書(shū)生，可沒(méi)你那本事?！?/p>

“嘿，誰(shuí)說(shuō)你沒(méi)本事？”

李劍仁瞪眼，語(yǔ)氣里帶著幾分認(rèn)真，“你那肥皂、水車，哪樣不是真本事？要我說(shuō)，你這腦子，比我這把劍還厲害！”

“就是！”

王二咽下嘴里的餅，激動(dòng)地插話，“大人，你沒(méi)見(jiàn)縣城里那些百姓，現(xiàn)在提起肥皂都眼放光！還有那水車，村里人說(shuō)，地里收成都能多兩成！”

趙四也跟著點(diǎn)頭，憨憨地笑：“大人，你是不知道，縣衙門(mén)口那條街，現(xiàn)在干凈得都能躺下睡覺(jué)了！”

林凡被他們說(shuō)得有些不好意思，擺擺手：“行了行了，別捧我了。吃飽喝足，趕緊歇著，明天還得進(jìn)村干活?！?/p>

眾人哈哈一笑，氣氛重新熱絡(luò)起來(lái)。