先生的問題塵埃落定后，書房里緊繃的弦驟然松弛，空氣都輕快了幾分。

而林忠退出了書房，書房里又剩下了林凡和王明林凡一直挺直的背脊稍稍放松，靠向椅背，長舒了一口氣，但眉宇間剛舒展的褶皺，又因一個(gè)新的念頭而微微蹙起。

他目光轉(zhuǎn)向王明，食指在光滑的梨花木桌面上輕輕叩擊，發(fā)出“篤”的一聲輕響，將王明的注意力完全吸引過來。

“王明，”林凡的聲音平靜，卻帶著不容忽視的重量，“咱們這馬頭縣，從七歲到十二三歲，能進(jìn)學(xué)堂念書的孩子，大概有多少？”

王明臉上因?yàn)榻鉀Q先生難題而泛起的紅光尚未散盡，聞言卻是一滯，那喜悅迅速被一層愁云遮蓋，眉頭也隨之緊鎖起來。

他張了張嘴，似乎想給出一個(gè)確切的數(shù)字，但最終只是沉吟著，帶著顯而易見的為難，輕輕搖了搖頭。

“林大人，”

他的聲音低了下去，帶著幾分窘迫，“這個(gè)數(shù)目......恐怕縣衙的卷宗里，并無現(xiàn)成的記載。”

“哦？這是為何？”

林凡略感詫異，身體微微前傾，眸光銳利了幾分。

在他看來，治下人口幾何，本該是官府最基本的掌握。

王明臉上浮現(xiàn)一抹苦澀的笑意，他攤了攤手，解釋道：“大人有所不知，馬頭縣地廣，村落又散，零零星星地分布在各處山坳里，以往清點(diǎn)戶籍，官府的眼睛只盯著能納稅的丁壯、能服役的人頭，至于幾歲到幾歲的孩童，從未單獨(dú)造冊(cè)統(tǒng)計(jì)過。”

他頓了頓，聲音更低了一些，帶著對(duì)現(xiàn)實(shí)的無奈：“況且......許多住在偏遠(yuǎn)山里的百姓，日子過得緊巴，未必舍得把孩子送出來，送出來，家里就少了個(gè)能劈柴、能放羊的勞力，再者，即便咱們免了束脩，他們心里也未必踏實(shí)，總覺得讀書是有錢人家的事。”

林凡靜靜聽著，指尖無意識(shí)地摩挲著桌面冰涼的木紋。

王明的話證實(shí)了他之前的猜測(cè)，根深蒂固的觀念，沉重如山，不是一道政令就能輕易搬開的。

他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神里多了幾分了然。

看來，指望現(xiàn)成的冊(cè)子是不行了。

想要知道究竟有多少孩子能來、愿來，非得自己親自走一趟，用腳去丈量，用眼去觀察，用耳朵去傾聽。

這念頭在心中一定，林凡便再無猶豫。

“既然沒有現(xiàn)成的花名冊(cè)，”

他抬起眼，目光清亮，語氣帶著一種舉重若輕的輕松，“那便只好我們自己動(dòng)手，豐衣足食了?！?/p>

這話落在王明耳中，卻讓他剛松弛下去的肩膀又猛地繃緊。

他抬眼看向林凡，眼神里寫滿了驚疑——這位大人，不是在說笑吧？

下鄉(xiāng)摸排？

那可不是坐在窗明幾凈的書房里動(dòng)動(dòng)嘴皮子就能成的差事！

尤其是那些藏在深山老林里的村子，路途艱險(xiǎn)不說，有些地方的村民對(duì)外人更是戒備得很。

林凡敏銳地捕捉到了王明眼神里的遲疑和顧慮，修長的手指再次在桌上叩擊起來，“篤、篤、篤”

，不急不緩，卻帶著無形的壓力。

“怎么？王明你覺得這事辦起來有困難？”

“呃，困難倒也......不敢說，”

王明連忙擺手，一邊快速組織著措辭，一邊小心翼翼地開口，“只是......大人，您看，這馬頭縣方圓不小，村落散得又開，這一來一回，怕是要耗費(fèi)不少時(shí)日，而且，衙門里日常事務(wù)也多，這人手......”

“人手不夠，就我們兩個(gè)主官帶頭去?！?/p>

林凡干脆利落地截?cái)嗔怂脑挘Z氣斬釘截鐵，沒有絲毫商量的余地，“連大概有多少孩子都不知道，后續(xù)的桌椅、課本如何準(zhǔn)備？總要知道個(gè)大致數(shù)目，才能做具體的安排?！?/p>

他霍然起身，踱步走到窗邊，雙手負(fù)在身后，目光越過窗欞，投向遠(yuǎn)處連綿起伏、在晨曦中輪廓模糊的山影。

清晨的微光勾勒出他挺拔的側(cè)影。

“這樣吧，王明，”

他轉(zhuǎn)過身，目光沉靜地落在王明身上，“咱們兵分兩路，效率也能高些。”

王明聞言，立刻跟著站直了身體，斂神屏息，做出洗耳恭聽的姿態(tài)。

“縣城周邊的幾個(gè)大村子，人口相對(duì)多些，路也好走，還有南邊靠近官道驛站的那幾個(gè)村落，你去走一趟?！?/p>

林凡的目光在王明臉上停留片刻，“那些地方相對(duì)富裕些，百姓的思想或許也活絡(luò)些，更容易接受讓孩子念書。”

他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，語氣卻依舊平淡：“至于北邊和西邊，那些藏在深山里、路途遙遠(yuǎn)難行的村落，就由我去吧。”

林凡說得云淡風(fēng)輕，那神態(tài)，不像是要去跋山涉水，倒像是要去鄰居家串個(gè)門那么簡單。

王明心里卻“咯噔”一下，如同被一塊石頭猛地砸中。

北邊和西邊？

那可是出了名的窮山惡水，是真正的硬骨頭！

不僅山路崎嶇，遍布荊棘，有些寨子里的風(fēng)俗古怪，對(duì)外來人向來抱著極大的警惕和排斥。

這位年輕的縣太爺，居然主動(dòng)把最難、最險(xiǎn)的擔(dān)子攬到了自己肩上？

“大人！”

王明急忙上前一步，臉上帶著真切的擔(dān)憂，“這萬萬不可！西邊山路尤其險(xiǎn)峻，毒蟲猛獸也多，還是讓下官去......”

“不必多言。”

林凡抬起手，制止了他后面的話，語氣溫和卻堅(jiān)定，“我身為馬頭縣的父母官，理應(yīng)去看看治下百姓最真實(shí)的光景，聽聽他們最真實(shí)的聲音。”

他嘴角牽起一抹淺淡的弧度，帶著幾分自嘲，也帶著一股不容置疑的決心：“再說了，總不能讓你一個(gè)人，把容易的差事和困難的差事都包圓了吧？”

這句帶著玩笑意味的話，卻讓王明心頭一震。

他看著林凡清澈而堅(jiān)定的眼神，這位年輕上官身上那種時(shí)而隨和、時(shí)而雷厲風(fēng)行的特質(zhì)，以及此刻流露出的體恤之情，讓他心中原先那點(diǎn)不情愿和對(duì)困難的畏懼，竟悄然消散了大半，反而生出了一股想要并肩做事的勁頭。

“是！下官明白了！”

王明不再推辭，鄭重地一拱手，朗聲應(yīng)道，“屬下這就去安排，我們各自帶上一名得力的書吏，再添一個(gè)腿腳快、熟悉路況的衙役，負(fù)責(zé)記錄和引路。下官保證......五日之內(nèi)，必定將南邊區(qū)域的情況摸查清楚，呈報(bào)給大人！”

“嗯，記錄務(wù)必詳細(xì)，”

林凡微微頷首，補(bǔ)充叮囑道，“明日一早，我們就出發(fā)，不僅要記下適齡孩童的大致數(shù)目、姓名、家境，還要留意觀察，旁敲側(cè)擊，了解各家各戶讓孩子來念書的真實(shí)想法，特別是那些有顧慮的，擔(dān)憂的是什么，都要一一問清、記下。”

“是！大人放心，下官一定將事情辦得妥妥帖帖！”

王明再次躬身應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身快步離去，背影中透著一股被激發(fā)的干練。

看著他消失在門外的身影，林凡輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

摸底調(diào)查，僅僅是萬里長征的第一步。

林凡心里清楚，真正的困難和挑戰(zhàn)，還在后頭等著他。

但他并不畏懼，與那些只習(xí)慣坐在衙門里發(fā)號(hào)施令的前任不同，他信奉腳踏實(shí)地的力量。

萬事開頭難，但這一步，終究是邁出去了。

他抬手揉了揉隱隱作痛的太陽穴，連日來的殫精竭慮讓他感到一絲疲憊，但心中那股想要改變現(xiàn)狀的火焰，卻燃燒得更加旺盛。