清平縣的清晨總是裹著一層薄霧，像是刻意遮掩著什么。

劉佑豐——不，現(xiàn)在該叫劉毅了——站在玉泉山腳下，望著遠(yuǎn)處隱約可見(jiàn)的獵場(chǎng)輪廓，指節(jié)無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的短刀。

他本以為自己這輩子就這么爛在清平縣了。

十年前那場(chǎng)軍議，他當(dāng)著監(jiān)軍的面罵了句“閹黨誤國(guó)”，隔日就被一紙調(diào)令打發(fā)到這窮鄉(xiāng)僻壤當(dāng)縣丞。十年寒暑，他看著京都城的貴人把清平縣的糧倉(cāng)掏空，看著佃農(nóng)餓得啃樹(shù)皮，看著張棟躍這樣的蛀蟲(chóng)在縣衙里作威作福——他以為自己早就麻木了。

直到三天前的深夜，他在卷宗庫(kù)里看見(jiàn)那個(gè)年輕人摩挲著賦稅簿冷笑的樣子。

太像了。

那雙眼睛里的狠勁兒，和二十年前玉門(mén)關(guān)外，陳稷一槍挑翻北燕大旗時(shí)的眼神一模一樣。

縣丞在現(xiàn)在的縣域官僚體系里面，本身就是吉祥物的存在。

再加上張縣令，只手遮天，背后似乎有攝政王力量的影子。

這時(shí)，一只信鴿飛了過(guò)來(lái)，信鴿腳上的銅環(huán)刻著騰龍衛(wèi)的暗記，那是他十年未見(jiàn)的東西。

劉佑豐緩緩展開(kāi)信紙，目光掃過(guò)那行字跡——

“北燕使團(tuán)入京，攜戰(zhàn)馬三千，求娶昭寧郡主。”

他瞳孔驟縮。

宋國(guó)公的掌上明珠，竟成了北燕求親的對(duì)象？若此事與攝政王有關(guān)......那陳稷的死，恐怕比他想象的還要骯臟。

劉佑豐閉了閉眼，腦海中浮現(xiàn)出當(dāng)年玉門(mén)關(guān)外的血戰(zhàn)——陳稷一桿長(zhǎng)槍挑落燕軍三員大將，騰龍衛(wèi)的鐵騎踏破敵陣。那時(shí)的他，還是意氣風(fēng)發(fā)的左營(yíng)參將。

可如今呢？

他低頭看了看自己粗糙的掌心，那里早已沒(méi)了握刀的老繭，只剩常年執(zhí)筆磨出的薄繭。十年隱忍，他幾乎忘了自己也曾是馬背上的悍將。

——但現(xiàn)在，陳愚來(lái)了。

劉佑豐將信紙湊近燭火，火舌舔舐紙角，化作灰燼飄散。

............

京都城，宋國(guó)公府。

宋輕柔站在書(shū)房外，指尖無(wú)意識(shí)地絞著帕子。晨露沾濕了她的繡鞋，可她渾然不覺(jué)。

“輕柔，進(jìn)來(lái)吧?！?/p>

父親的聲音從門(mén)內(nèi)傳來(lái)，她深吸一口氣，推門(mén)而入。

書(shū)房?jī)?nèi)，宋國(guó)公案頭堆滿(mǎn)了禮部文書(shū)，最上頭一封《北燕使團(tuán)接待事宜》刺目地?cái)傞_(kāi)著。

宋輕柔目光一掃，心頭微緊。

“父親?！八Ａ烁Ｉ恚曇糨p柔卻堅(jiān)定，“女兒聽(tīng)說(shuō)清平縣的玉泉山獵場(chǎng)新進(jìn)了幾頭白鹿，想去瞧瞧?！?/p>

宋國(guó)公抬眼看她，目光如炬：“是為了白鹿，還是為了那位安樂(lè)侯？”

宋輕柔耳根一熱，卻不閃不避：

“北燕使團(tuán)入京在即，女兒若真被指婚，怕是再也出不得京都了?！?/p>

她頓了頓，聲音低了幾分，“就當(dāng)......全了我最后這點(diǎn)念想?！?/p>

她說(shuō)得坦然，指尖卻掐進(jìn)了掌心。

那日春芳園一別，她本以為陳愚會(huì)再來(lái)尋她，可等來(lái)的卻是他離京赴封地的消息。

宋國(guó)公長(zhǎng)嘆一聲，從案下抽出一份公文推給她：“正好，清平縣今年該繳的貢緞遲遲未送，你明日帶人去催一催。”

宋輕柔接過(guò)公文，心跳如擂。公文末尾，攝政王的朱批刺目如血：“逾期不繳，以抗旨論處?！?/p>

她指尖微顫，卻聽(tīng)父親又道：“帶上你二哥，他熟悉清平縣的路。”

宋輕柔一怔，隨即明白——父親這是不放心她獨(dú)自前往。她抿唇一笑：“女兒明白。”

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清平縣西市，日頭毒辣得能烤熟雞蛋。

王三佝僂著背，將兩捆干柴小心翼翼地?cái)[在墻角。

這是他天不亮就上山砍的，柴捆上還沾著晨露。

老漢用袖子擦了把汗，露出黝黑臉上縱橫的皺紋——那是六十年風(fēng)吹日曬刻下的溝壑。

“老天爺開(kāi)開(kāi)眼，讓老漢賣(mài)完這擔(dān)柴......”他喃喃自語(yǔ)，枯瘦的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間破舊的布袋。那里頭裝著三文銅錢(qián)，是他最后的家當(dāng)。

清平縣的人都知道，王三的孫女小桃染了肺癆，咳得整宿整宿睡不著。

郎中說(shuō)了，要三錢(qián)銀子的藥才能治。這三文錢(qián)，是他攢了半個(gè)月的。

“老東西，交稅了沒(méi)有？”

一聲吆喝嚇得王三一哆嗦。抬頭看見(jiàn)兩個(gè)穿著皂衣的衙役晃著鐵尺走來(lái)，為首的那個(gè)滿(mǎn)臉橫肉，正是縣里有名的“趙閻王”。

“差、差爺......”

王三慌忙作揖，“小老兒還沒(méi)開(kāi)張......”

“沒(méi)開(kāi)張？”趙閻王一腳踢翻柴捆，干柴嘩啦散了一地，“那這攤位費(fèi)先繳了！”

王三撲通跪下，額頭抵著滾燙的青石板：“差爺行行好，這錢(qián)是給孫女抓藥的......”

“呸！”趙閻王一口濃痰吐在他面前，“抗稅還有理了？”

鐵尺揚(yáng)起，在陽(yáng)光下閃著寒光，“老子今天就教教你規(guī)矩！”

圍觀的百姓紛紛后退，有幾個(gè)婦人捂住孩子的眼睛。

在這清平縣，誰(shuí)敢管衙役的事？

王三絕望地閉上眼睛，干裂的嘴唇哆嗦著念起佛號(hào)。

鐵尺帶著風(fēng)聲落下——

“住手。”

一道清冷聲音突然響起。

趙閻王的鐵尺硬生生停在半空。

他扭頭看見(jiàn)個(gè)穿青布直綴的年輕人站在三步外，瞧著像個(gè)讀書(shū)人，頓時(shí)氣笑了：

“哪來(lái)的酸秀才？敢管爺?shù)拈e事？”

年輕人沒(méi)答話(huà)，彎腰扶起王三。

老漢這才看清，這人眉目清俊，腰間卻掛著塊玉牌——上頭刻著個(gè)“安“字。

“老丈，這錢(qián)你拿著?！蹦贻p人將一枚銀錠塞進(jìn)他手里，足有2兩重。

趙閻王眼睛都直了：

“好小子！敢情是個(gè)有錢(qián)的主兒？”

他鐵尺一橫，獰笑道，“既然有錢(qián)，連這老東西的稅一起繳了吧？”

年輕人終于抬眼看他，嘴角勾起個(gè)似笑非笑的弧度：“你要多少？”

“十貫！“趙閻王獅子大開(kāi)口，“不，二十貫！”

人群一片嘩然。二十貫夠買(mǎi)半畝好地了！

年輕人輕輕撣了撣衣袖：“張棟躍就是這么教你們收稅的？”

趙閻王臉色一變：“大膽！敢直呼縣尊名諱？”鐵尺直指對(duì)方鼻尖，“今天不扒你層皮，老子跟你姓！”

然而趙閻王的鐵尺懸在半空，手腕卻像是被凍僵了一般，怎么也落不下去。

那個(gè)被他罵作“酸秀才“的年輕人，此刻正似笑非笑地看著他。

陽(yáng)光透過(guò)西市破舊的屋檐斜照在那張臉上，勾勒出一道鋒利的輪廓。

趙閻王突然注意到對(duì)方腰間那塊玉牌——“安“字在陽(yáng)光下泛著溫潤(rùn)的光，像是無(wú)聲的嘲諷。

“侯...侯爺？“趙閻王的聲音像是從嗓子眼里擠出來(lái)的。