漢陽(yáng)城，東市。

一家包子鋪內(nèi)。

夏明遠(yuǎn)望著狼吞虎咽的呂秀才，招手讓伙計(jì)又端上兩屜。

“慢點(diǎn)吃，沒(méi)人跟你搶?！?/p>

“跟我說(shuō)說(shuō)，你一個(gè)讀過(guò)書(shū)的秀才，怎么就淪落到這副田地，還差點(diǎn)讓人家抓去充了軍？”

呂秀才用臟兮兮的袖口抹了把鼻涕，這才眼淚汪汪的開(kāi)口道：“恩公，您是不知道，咱們這漢陽(yáng)城的百姓過(guò)得苦啊?！?/p>

“我每個(gè)月替人抄寫(xiě)書(shū)信，不過(guò)能賺個(gè)一二兩銀子，官府這每次都要剿匪，一讓捐款便是五兩?！?/p>

“家母本就病重，每月的藥錢(qián)便已讓家中入不敷出，年初官府剿匪已經(jīng)收走了五兩，現(xiàn)在這才半年不到，居然又讓交五兩?！?/p>

“我就是砸鍋賣鐵也湊不出這五兩銀子啊?！?/p>

“半年剿匪兩次？這漢陽(yáng)的匪患居然這么嚴(yán)重？”夏明遠(yuǎn)神色有些詫異，“這若是都這樣交，那百姓們那哪個(gè)還有活路？”

“誰(shuí)若是不是呢！”呂秀才含著眼淚，“我看恩公不是這漢陽(yáng)本地人吧？”

“您怕是有所不知，這漢陽(yáng)的山匪，就好像是斬不盡殺不絕?！?/p>

“往前數(shù)幾年，有什么惡狼幫，二虎山，官府是連年出兵清剿，只要官府一出兵，全漢陽(yáng)的百姓都要交錢(qián)?！?/p>

“就在年前，官府大獲全勝，總算是剿滅了這兩伙山匪，可太平了還沒(méi)三個(gè)月，這又雨后春筍般冒出了毒龍幫，寒刀寨，還有個(gè)什么夜雨樓?！?/p>

“這三家比以往鬧得更兇，到處燒殺搶掠，欺壓百姓，就連官府的賑災(zāi)糧都敢搶，縣太爺忍無(wú)可忍，大手一揮，又要大伙捐款剿匪?！?/p>

夏明遠(yuǎn)聽(tīng)到這話，不由得皺起了眉頭。

他看了一眼呂秀才，淡淡道：“你繼續(xù)說(shuō)，便吃邊說(shuō)?！?/p>

呂秀才千恩萬(wàn)謝，卻只是干咽了下口水，沒(méi)有再動(dòng)桌上的包子。

“這捐銀子普通百姓是每家每戶二兩，但家里凡做點(diǎn)買(mǎi)賣生意的，每家每戶就要五兩?！?/p>

“家父大人死的早，可憐我又沒(méi)什么力氣，只能給人家算算賬，抄寫(xiě)抄寫(xiě)書(shū)信賺錢(qián)補(bǔ)貼家用?！?/p>

“可沒(méi)想到，他們居然說(shuō)我這也是做生意，必須要交五兩?！?/p>

“這五兩銀子若是每年只交一次，我倒還能想辦法湊湊，可這一年兩次，莫要說(shuō)我這抄書(shū)信的，這街道上但凡開(kāi)門(mén)做買(mǎi)賣的，哪個(gè)不是叫苦連天！”

夏明遠(yuǎn)眉頭緊蹙，輕輕點(diǎn)頭，每年十兩銀子，相當(dāng)于一個(gè)家庭全年的衣食住行花銷。

在城里做個(gè)小生意，租個(gè)店面每年也不超過(guò)這個(gè)數(shù)。

官府這錢(qián)一收，怕是那些富庶之家也沒(méi)了余糧。

呂秀才話匣子仿佛打開(kāi)了一般，沒(méi)等夏明遠(yuǎn)繼續(xù)問(wèn)，便嘆了口氣道：“若是規(guī)定時(shí)間交不上銀子，他們倒也不打也不罵，就把你編入軍營(yíng)里當(dāng)敢死隊(duì)?！?/p>

“等和山匪打仗的時(shí)候，連個(gè)趁手的兵刃也不給發(fā)，要人赤手空拳去和那幫刀口舔血的山匪去拼，每年充軍的男丁，就沒(méi)有一個(gè)能活著回來(lái)的?！?/p>

趙紅纓皺了皺眉頭，“這么說(shuō)來(lái)，豈不是全城的百姓都沒(méi)了活路，大家干脆都上山當(dāng)匪了?！?/p>

“再或者，總有人想要逃離漢陽(yáng)吧？”

呂秀才說(shuō)道：“這位小姐說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，根據(jù)學(xué)生觀察，不僅城里的百姓沒(méi)了活路，鄉(xiāng)下的日子更是過(guò)得慘不忍睹?！?/p>

“這兩年，大家也都知道了被抓去充軍還不如落草，這不短短半年，最大的毒龍幫都有了五六千嘍啰兵?！?/p>

“至于您說(shuō)的逃跑…”呂秀才苦笑一聲，“這百姓們拖家?guī)Э?，又有戶籍限制，大伙能往哪跑？就算是有膽子跑，不是成了流民被抓充軍，也要被山匪殺了?！?/p>

“學(xué)生前些日子推算了一下，這才短短半年光景，光是漢陽(yáng)城內(nèi)，人口就少了兩成，鄉(xiāng)下只能比這更慘！“

夏明遠(yuǎn)陰沉著臉，半晌沒(méi)有說(shuō)話。

看來(lái)這漢陽(yáng)的水比他想象的還要深不少！

百姓們?nèi)兆颖簧椒烁愕萌缁鹑巛?，都沒(méi)心思種田置業(yè)，這讓他怎么發(fā)展？

突然，夏明遠(yuǎn)好奇的看向呂秀才，“陽(yáng)城的人口少了兩成，這些你都是怎么知道的？”

呂秀才訕訕一笑，“家父活著的時(shí)候，曾教過(guò)學(xué)生一些算學(xué)。

平日我在街上擺攤，閑時(shí)便會(huì)觀察幾個(gè)地點(diǎn)的人流，按月平均算下來(lái)每個(gè)地方都比以往少了兩成......”

夏明遠(yuǎn)眼睛一亮，心中暗暗欣喜。

這呂秀才倒還真是個(gè)人才。

先前他還擔(dān)心這家伙是個(gè)只會(huì)讀四書(shū)五經(jīng)的書(shū)呆子，現(xiàn)在看來(lái)這五兩銀子倒還真花的值了。

日后讓此人為自己管理后勤軍需，定然用的順手。

不過(guò)，呂秀才人品如何，眼下還需要再觀察考校。

正當(dāng)夏明遠(yuǎn)思索間，呂秀才突然站起身，對(duì)夏明遠(yuǎn)深施一禮。

“恩公，圣人常言滴水恩，當(dāng)涌泉相報(bào)?！?/p>

“今日恩公替我出了五兩銀子，救了學(xué)生性命，這漢陽(yáng)城內(nèi)，恩公凡有任何事，盡管差遣學(xué)生，學(xué)生定赴湯蹈火，在所不辭?！?/p>

“只是這漢陽(yáng)城外，”呂秀才猶豫了一下，“家中老母癱瘓?jiān)诖玻瑢W(xué)生不能遠(yuǎn)走，還望恩公......”

夏明遠(yuǎn)笑了笑，擺了擺手說(shuō)道：“放心，短時(shí)間內(nèi)不會(huì)讓你離開(kāi)這里?！?/p>

“今日你先回家去，明日到公主府尋我，我會(huì)給你謀一份差事?！?/p>

“恩公！”

呂秀才感激涕零，就要跪倒在地。

“恩公，學(xué)生漂泊半生，只恨未逢明主，公若不棄，學(xué)生愿......”

夏明遠(yuǎn)連忙伸手將他攔住，“行了行了，這話可不興說(shuō)，好好為我做事，我自不會(huì)虧了你?！?/p>

說(shuō)話間，夏明遠(yuǎn)想了想，從懷里又拿出十兩銀子，“這些錢(qián)你拿回家去，給你母親找個(gè)好些的郎中。”

“等有時(shí)間，我會(huì)到家中探望令慈?！?/p>

呂秀才愣在了原地，怔怔的看向夏明遠(yuǎn)，“恩公難道就不怕我拿這些銀子跑了？”

這可是整整十兩銀子。

從始至終，夏明遠(yuǎn)甚至都沒(méi)問(wèn)過(guò)他的名字。

夏明遠(yuǎn)淡淡道：“不過(guò)十兩銀子，你若真拿這點(diǎn)錢(qián)跑了，那就說(shuō)明我看錯(cuò)了人，你這人也做不成大事。“

丟下這句話，夏明遠(yuǎn)付了飯錢(qián)，帶著趙紅纓轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

呂秀才終于回過(guò)神，連忙追了上去。

望著夏明遠(yuǎn)背影消失在眼前，他突然跪倒在地，重重磕了三個(gè)響頭。

從地上爬起身，他轉(zhuǎn)返回包子鋪內(nèi)，朝店家要了幾張荷葉，將桌上的沒(méi)動(dòng)兩屜包子包好，小心翼翼的揣進(jìn)了懷里，朝家中跑去。