牛山

臨淄城的打更人一邊在空曠的街道上巡邏，一邊敲打著三更的更聲。此刻，臨淄城大部分的居民還在沉睡中，天色依舊是漆黑的一片。

同一時(shí)間，稷下學(xué)宮的打更人剛剛走過(guò)上寮的寮門(mén)。他并沒(méi)有注意到寮門(mén)外不遠(yuǎn)的一棵大槐樹(shù)下，隱藏著一個(gè)小小的身影。

待打更人走遠(yuǎn)，那個(gè)小小的身影才冒了出來(lái)。雖然保持著警惕小心翼翼地只露出半個(gè)身子，仍舊有一小片月色透過(guò)樹(shù)葉的間隙照在他的身上。那是一個(gè)年紀(jì)在十歲上下的孩子。從孩子的衣著上來(lái)看似乎出身窮苦人家，小臉上沾著些泥垢，看不出本來(lái)的膚色。渾身上下只有一雙眸子最是動(dòng)人，仿佛一對(duì)明亮的貓眼，跳躍著靈動(dòng)的光彩。他一直盯著緊閉的寮門(mén)，仿佛害怕錯(cuò)過(guò)什么似地不敢松懈一絲一毫。

那孩子的預(yù)感很準(zhǔn)，因?yàn)殄奸T(mén)沒(méi)過(guò)多久就被人從里面打開(kāi)了，伴隨著“咯吱——”一聲拖著長(zhǎng)長(zhǎng)尾音的門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)聲，一個(gè)人影從門(mén)內(nèi)閃了出來(lái)。

當(dāng)看清楚那個(gè)人的面貌時(shí)，躲在樹(shù)后的孩子眼中瞬間閃過(guò)一絲驚喜，嘴巴也微微張開(kāi)著。盡管如此，他仍然克制著自己的情緒，小心地隱藏著自己，謹(jǐn)防被那個(gè)人察覺(jué)。

那個(gè)人左右環(huán)顧了一下，當(dāng)發(fā)現(xiàn)沒(méi)有其他人之后，很愜意地伸了一個(gè)懶腰，然后邁開(kāi)步子向前走去。他走得很快，腳步卻放得很輕，似乎并不希望自己的腳步聲打破這夜晚的寧?kù)o。

當(dāng)行人的背影快要消失在視線中時(shí)，樹(shù)后的孩子終于采取了行動(dòng)。他迅速跟了上去，并且機(jī)敏地與對(duì)方保持著一定的距離。

半個(gè)時(shí)辰后，學(xué)宮的下寮。

如果李斯再不起來(lái)，毛淵可能真的會(huì)打一盆冷水回來(lái)澆在他身上。三更的鼓聲敲過(guò)，毛淵就醒了過(guò)來(lái)。按照計(jì)劃，半個(gè)時(shí)辰之前就應(yīng)該出發(fā)的?？蔁o(wú)論他如何催促，同舍的李斯總是隨便哼應(yīng)兩聲翻個(gè)身又繼續(xù)睡了。由于兩人必須趕在天亮前到達(dá)臨淄城外的牛山，他們不得不比昨天起得更早，而偏偏李斯的習(xí)慣是晚睡晚起。就在毛淵考慮到院中汲井水的時(shí)候，李斯終于慢悠悠地從自己的榻上坐了起來(lái)。待收拾妥當(dāng)，已響過(guò)數(shù)聲雞鳴，兩人懷揣干糧匆匆走出下寮。

從臨淄的大城穿過(guò)，沿著莊大道通過(guò)鹿門(mén)，然后踏上齊國(guó)的官道，一路向南。

兩人的目的地牛山，自姜太公建都營(yíng)丘以來(lái)，幾百年一直負(fù)有盛名。相傳黃帝與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野，黃帝受九天玄女的指示派遣大將神荼、郁壘到東海的流波山捕捉夔（kuí）牛。夔牛單足而走，其聲如雷。黃帝得到夔牛后，用它的皮制作了一面戰(zhàn)鼓，又用雷獸的骨頭做了鼓槌，每當(dāng)敲擊戰(zhàn)鼓時(shí)，聲聞五百里，威震天下。據(jù)說(shuō)夔牛被殺死的地方就在淄水邊的一座山下，而牛頭牛骨也一并埋入了山中。因?yàn)槿藗兂３Ｂ?tīng)見(jiàn)山中傳來(lái)牛叫聲，遂把埋骨的無(wú)名小山稱之為牛山。

牛山上風(fēng)景秀麗，云霧迷蒙，山頂上建有齊國(guó)王室離宮。加上風(fēng)水極佳，山麓間又多歷代諸侯名臣之墓。而每逢春秋之季，百姓又多聚集于此舉行盛大的祭山拜牛儀式，熱鬧非凡，為一年中之盛事。牛山可謂上下同樂(lè)之地，但凡是到過(guò)臨淄的人，幾乎沒(méi)有人不知道牛山的。

毛淵初入齊國(guó)的頭一年春季，曾隨著別的稷下生登臨牛山游玩。而李斯到稷下的時(shí)間不長(zhǎng)，時(shí)機(jī)上又正好錯(cuò)過(guò)了春季廟會(huì)，對(duì)牛山之名只是耳聞而已。因?yàn)橛忻珳Y帶路，兩人雖說(shuō)比預(yù)計(jì)的出發(fā)時(shí)間晚了一點(diǎn)，終究是有驚無(wú)險(xiǎn)地趕在天明之前到達(dá)了牛山的登山入口。

登山入口處，半人高的青銅架上是兩個(gè)火盆，里面放著燃燒的木炭?；鹋枧哉玖⒅鴥晌皇殖帚~戈的武士，均身穿髹漆皮甲，甲片呈深褐色，由紅色的絲線編綴起來(lái)，胸前的大甲片上用黃色的顏料繪出精美的蟠龍紋，甲裙上則是飄逸的勾連云紋搭配裝飾性的三角紋，頭戴同樣用紅色絲線編綴的皮胄，一身裝扮光彩奪目，威風(fēng)凜凜。一眼便能看出是齊國(guó)宮廷衛(wèi)士。他們似乎是守在入口處不讓人通行，而被擋住的人都聚集在了登山口東側(cè)的一片空地上。

“看來(lái)有不少人走在我們前面呢！”毛淵話音剛落的時(shí)候，空地那邊傳來(lái)一個(gè)熟悉的聲音，“喲，毛兄！”

朝著聲音的方向望去，一個(gè)人正舉著手臂揮舞著，“這邊這邊！”

這下，連旁邊的李斯也看清楚了，竟是最不可能出現(xiàn)在這里的人，兵家最優(yōu)秀的首席弟子——馬適。

毛淵幾個(gè)箭步跨上前，一個(gè)拳頭打在對(duì)方的胸口，算是對(duì)好友的招呼。

“你怎么在這兒？”話中喜悅大于驚訝。

馬適看似被毛淵重重地?fù)舸蛄艘蝗_下卻紋絲不動(dòng)，臉上的笑容如初，對(duì)于老朋友粗魯?shù)拇蛘泻舴绞剿坪跻呀?jīng)習(xí)以為常了。

“我在這兒的原因跟你在這兒的原因好像是一樣的，你說(shuō)是吧？”他的后半句話，是對(duì)著緊跟著毛淵走過(guò)來(lái)的李斯說(shuō)的。

李斯不置可否，面上卻是探究的神情。

“可你是兵家弟子，按照學(xué)宮的規(guī)定是不能參加儒家的試練的?！边@時(shí)候，毛淵將李斯想問(wèn)的話問(wèn)了出來(lái)。

毛淵說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。在稷下，已經(jīng)拜師的稷下生是不能夠再拜入其他門(mén)下的。如果不是因?yàn)檫@一個(gè)原因，毛淵也不至于為了等這一個(gè)機(jī)會(huì)等了整整三年。

“確實(shí)如你所說(shuō)，不過(guò)，我現(xiàn)在已經(jīng)不是兵家弟子了?！?/p>

“！”

看到老友露出驚訝的表情，曾經(jīng)的兵家首席弟子嘴角勾起了一個(gè)更夸張的弧度。

假如像青書(shū)那樣主動(dòng)放棄學(xué)業(yè)也并不是不可以?？墒?，毛淵無(wú)法想象馬適會(huì)這么做。因?yàn)樗芰私庾约旱倪@位朋友，他和自己一樣，都是目標(biāo)十分明確的人。自己踏入稷下學(xué)宮，就是沖著荀子之名去的。而馬適，他離開(kāi)家鄉(xiāng)的目的始終只有一個(gè)——學(xué)習(xí)兵法。放下最喜歡的兵書(shū)，拿起詩(shī)書(shū)禮樂(lè)之類，這種事情放在別人身上或許有可能，可換做馬適，毛淵無(wú)論如何也無(wú)法相信。

“那自然是不可能的。”馬適開(kāi)口打斷了毛淵的思緒，他似乎完全看透了老友的想法。

“我沒(méi)有中止兵家的學(xué)業(yè)，正確的說(shuō)法應(yīng)該是我已經(jīng)完成了兵家的學(xué)業(yè)?！?/p>

“你竟然取得了兵家先生的首肯？”毛淵不相信地瞪著兩只虎目。

“怎么，你認(rèn)為憑我的實(shí)力拿不到嗎？”

毛淵這才意識(shí)到自己剛才的口無(wú)遮攔，他摸了摸頭略顯尷尬地解釋，“拿到首肯當(dāng)然是沒(méi)問(wèn)題，我只是沒(méi)想到這么快而已。僅三年就拿到先生的首肯，這在整個(gè)稷下估計(jì)都沒(méi)幾個(gè)吧？”

只有拿到稷下先生的首肯，才算做正式完成稷下的學(xué)業(yè)，這是幾乎每個(gè)稷下生都知道的常識(shí)。另一件人人皆知的常識(shí)，就是要拿到先生的首肯絕非易事，從拜入師門(mén)開(kāi)始計(jì)算，到最后拿到首肯完成學(xué)業(yè)，通常需要十年八載的時(shí)間。所以，只有那些最優(yōu)秀，最有毅力的人能走到最后一步。就好比攀登一座陡峭的高山，到達(dá)山頂?shù)目偸巧贁?shù)，大部分人都在半途放棄了。而馬適讓毛淵吃驚的地方，就在于他不僅爬到了山頂，而且是以比其他人快得多的速度。

稷下生一旦完成學(xué)業(yè)，即面臨兩個(gè)選擇。一是離開(kāi)稷下，或?qū)W以致用建功業(yè)于各國(guó)，或廣收門(mén)徒傳播所學(xué)。二是繼續(xù)留在稷下，學(xué)習(xí)其他學(xué)說(shuō)。稷下生中能最終完成學(xué)業(yè)的只占少數(shù)，而這少數(shù)中選擇后者的更是寥寥無(wú)幾。因?yàn)橐坏┻x擇留在稷下，即意味著一切重頭開(kāi)始，在沒(méi)有重新拜師之前，身份等同于初入稷下的下寮生，連住所也要從上寮換到下寮。之所以馬適目前還住在上寮，是因?yàn)樗艅偰玫奖蚁壬鷮O啟子的首肯，而學(xué)宮一般會(huì)給他這樣的人一個(gè)月的過(guò)渡期。

“那小弟要恭喜馬兄了?！敝耙恢蔽凑f(shuō)話的李斯為表示祝賀拱手施了一禮。昨日在鹿門(mén)的人群中，他恍然間看到的那個(gè)模糊的身影果然是馬適。

“也就是說(shuō)……你要繼續(xù)留在稷下，并且這次是打算成為儒家弟子啰？”

“我對(duì)儒家沒(méi)興趣……”馬適停頓了一下，用下巴指了指登山口站立的衛(wèi)士，“我只是對(duì)祭酒大人這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的考驗(yàn)感興趣罷了?！?/p>

“嘖嘖，不管怎么說(shuō)，又多了一個(gè)強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手！”盡管嘴上這么說(shuō)著，毛淵眼角眉梢的笑意卻是對(duì)朋友的加入發(fā)自內(nèi)心的喜悅。

“不過(guò)，人還真多呀。”毛淵左右張望，想確認(rèn)人群中是否還有自己認(rèn)識(shí)的人。他這一張望，很快就有了新的發(fā)現(xiàn)。

“見(jiàn)鬼，我看見(jiàn)那個(gè)死小鬼了！”

李斯聞言腦海中瞬間閃出了一雙神采奕奕的大眼睛，他順著同伴的目光看了過(guò)去，果然沒(méi)錯(cuò)，是昨天遇到的那個(gè)把毛淵叫做大叔的小孩子。

他似乎正好看向這邊，兩人的目光不期而遇，小孩馬上扭開(kāi)了頭。

“不是稷下的人，是臨淄城的孩子吧！你們認(rèn)識(shí)？”馬適剛才跟著李斯的動(dòng)作也看到了那個(gè)小孩。

“昨天在鹿門(mén)遇見(jiàn)過(guò)。當(dāng)時(shí)以為這小鬼就是來(lái)?yè)v亂湊熱鬧的，誰(shuí)知道他有本事找到牛山來(lái)！”毛淵不耐煩地?cái)[了擺手。連自己都沒(méi)看透的謎題，被一個(gè)乳臭未干的小孩子破解了，這種事任誰(shuí)都無(wú)法心平氣和地坦然接受吧。

馬適當(dāng)然不可能知道好友此時(shí)此刻內(nèi)心的糾結(jié)，他緊抿著嘴唇遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視著那個(gè)小孩，臉上是饒有興趣的表情。

“可以嗎？不是稷下生，卻想成為學(xué)宮祭酒的弟子？我看，到時(shí)根本不可能讓他這種小鬼參加第二輪的考驗(yàn)?！泵珳Y篤定地下著判斷。

“荀子的告示上并沒(méi)有說(shuō)非稷下生或者年紀(jì)小就不可以參加吧？”

毛淵瞪著反駁了他的好友，嗓音忍不住提高了幾分。

“你怎么幫著那個(gè)死小鬼說(shuō)話！”

“我只是就事論事而已。荀子為什么選擇在臨淄城的鹿門(mén)公開(kāi)他的第一個(gè)謎題，而不是稷下學(xué)宮？這一點(diǎn)你想過(guò)沒(méi)有。”

“？”

“因?yàn)橄Ｍ约旱牡茏硬⒉粌H僅局限在稷下生之中，凡是有意愿的人，都可以來(lái)接受他的考驗(yàn)?！崩钏沟匕疡R適的話接下去。

“不愧是李斯！還是我倆比較有共同語(yǔ)言。”不顧好友瞬間黑下來(lái)的臉，馬適哈哈大笑了幾聲。

三個(gè)人隨后又你一句我一句閑聊了一會(huì)兒，直到剛才灰蒙蒙的天色變成了魚(yú)肚白。牛山上的鳥(niǎo)兒活躍地鳴叫著，成群結(jié)隊(duì)地飛出了樹(shù)林，天終于亮了。

所有人的目光都匯聚到了被兩名齊國(guó)的宮廷衛(wèi)士把守著的牛山登山口，從那里的山道往上，一隊(duì)人正緩緩而來(lái)，為首的是一個(gè)八字胡的中年男子，他身后的一行人身著與登山口的武士一模一樣的皮甲，看得出來(lái)同樣是齊國(guó)的宮廷衛(wèi)士。

自那一行人出現(xiàn)在視野中，毛淵和李斯幾乎立刻認(rèn)了出來(lái)，八字胡的男子正是昨天在鹿門(mén)的城樓馬道邊與司門(mén)交談的人。而他隨后的自我介紹也印證了昨天李斯的推斷，他是荀子的家宰陳章，同時(shí)也是荀子的代理人。

“看來(lái)傳聞不假。”馬適低頭拽拽旁邊毛淵的袖子壓低聲音說(shuō)道。

“什么？”

“宮廷衛(wèi)士?！彼l(wèi)士的方向努努嘴，“據(jù)說(shuō)荀子這次招收弟子得到了齊王的支持，而且……”

“其他國(guó)家或許也在暗中關(guān)注著?！泵珳Y將馬適未說(shuō)完的話說(shuō)了出來(lái)。盡管他的聲音不大，但是足夠?qū)⒅車蝗θ说哪抗馕^(guò)去。

“安靜安靜！學(xué)宮祭酒的代理人陳大人有話要說(shuō)！”一個(gè)像是衛(wèi)士長(zhǎng)的人站在登山口的石臺(tái)階上，打斷了臺(tái)階下人們的各種竊竊私語(yǔ)。

“首先恭喜各位通過(guò)了第一輪的考驗(yàn)。不過(guò)，章不得不事先告知，荀子真正的考驗(yàn)現(xiàn)在才要開(kāi)始。以這個(gè)登山口為界，想要繼續(xù)往前的人，必須要簽下生死狀。因?yàn)榻酉聛?lái)的考驗(yàn)或許會(huì)有性命之虞，請(qǐng)各位三思而行。”

“不過(guò)是招收弟子而已，會(huì)有性命之虞是怎么回事？”人群中一個(gè)貴族裝扮的人首先發(fā)難。

“我在稷下多年，招收弟子要簽生死狀什么的，從沒(méi)有聽(tīng)過(guò)！”

“該不會(huì)只是嚇嚇我們而已?！?/p>

一時(shí)之間，眾人像沸騰的水一般激動(dòng)了起來(lái)。

“安靜！”衛(wèi)士長(zhǎng)模樣的人此時(shí)拔出了腰間的佩劍，“陳大人還有話要說(shuō)?！?/p>

“站在這里的各位，無(wú)論高低貴賤，出身如何，在陳章處一律一視同仁。不想繼續(xù)的人，現(xiàn)在就可以離開(kāi)。想要繼續(xù)的人，就上前來(lái)簽下生死狀?！?/p>

話音一落，兩名衛(wèi)士抬著一個(gè)方案放置在陳章身前，陳章在方案后坐下，隨后從懷中拿出了一卷木簡(jiǎn)，攤開(kāi)放在方案上，氣定神閑地注視著面前的眾人。

“嘿嘿，我趙國(guó)毛淵的性格，就是邁出了第一步，就絕對(duì)不會(huì)再退回去！”人群中一個(gè)身材高大魁梧的青年人揚(yáng)揚(yáng)眉毛爽快地說(shuō)。

“荀子接下來(lái)的考驗(yàn)是什么呢？還真是讓人無(wú)比好奇啊。”站在魁梧青年右邊，一個(gè)腰間佩戴著五彩絲線香囊、風(fēng)度翩翩的年輕男子嘴角帶著迷人的笑意。

毛淵回頭看了身后的李斯一眼，對(duì)方朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。于是他打定主意，一手扶著自己的佩劍，一腳跨了出去，他向來(lái)是個(gè)行動(dòng)大于思考的人。就在毛淵即將成為站出來(lái)的第一人時(shí)，不料卻被另一人捷足先登。

一個(gè)身穿紫色絲質(zhì)深衣，舉止優(yōu)雅的人此時(shí)已經(jīng)走到了陳章的方案前，從容不迫地在木簡(jiǎn)上寫(xiě)下了自己的名字。

毛淵因吃驚而愣在原地。同時(shí)，馬適感覺(jué)到身后急促的呼吸聲。他側(cè)目看去，卻見(jiàn)李斯向來(lái)沉靜柔和的臉上露出了不同尋常的神情，漆黑的眼眸中似乎掀起了巨大的波瀾。

李斯定定地站在原地，他的眼中只剩下了那個(gè)人。從一出現(xiàn)就牽引了他全部注意力的人。而那個(gè)人毛淵和馬適也認(rèn)識(shí)，正是有稷下辯王之稱的師難，或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，是韓國(guó)的宗室貴族，韓非。