祭先蠶于農歷三月份擇吉舉行，并非是年年都固定的日子，一般都是由欽天監(jiān)和禮部官員共同擇出的。

皇后和陪祀人員提前兩天就進行齋戒，屆時穿朝服到先蠶壇，祭先蠶神西陵氏，行六肅、三跪、三拜之禮。

如果當時蠶已出生，次日就行躬桑禮，如蠶未出生，則等蠶生數(shù)日后再舉行。

躬桑前，要確定從蠶采桑的人選，整治桑田，準備鉤筐。