除夕夜，樓修遠(yuǎn)夫婦帶著孩子和姨娘在老太太的常熙堂一起守歲。因著過(guò)年，又念著兩個(gè)姨娘為樓家生兒育女，俞氏就開(kāi)了恩，給兩位姨娘另外賞了一桌席面。

年夜飯自然不能撤桌，恰恰相反，便算眾人吃完了，每過(guò)個(gè)時(shí)辰膳房也會(huì)送道小點(diǎn)心。

幾個(gè)小孩湊在一起，就算不說(shuō)話屋里也熱鬧地很，庭祺雖然很看不慣老太太，但是老太太的那只肥貓富貴兒她最喜歡，一直抱著不撒手。

富貴兒眼睛瞇成縫，就要睡過(guò)去時(shí)被湊過(guò)去的庭語(yǔ)叫醒：“富貴兒，今兒守歲呢，你也不許睡，要一道祝咱們老祖宗年年有余慶呢?！?/p>

被吵醒的富貴兒，沖著屋里眾人喵嗚喵嗚，然后對(duì)著樓庭語(yǔ)翻了個(gè)可愛(ài)的小白眼，腦袋縮在庭祺懷里，不去看她。

庭祺得意洋洋：“富貴兒不喜歡語(yǔ)妹妹，富貴兒最喜歡我了！”

孫姨娘拉著樓齊昀在老太太周圍同她講閑天，白姨娘拽著樓觀瀾死活不放手，使勁跟他說(shuō)當(dāng)年胡御侍如何如何厲害，一邊說(shuō)還一邊掉眼淚。

按庭悅的理解，這位胡御侍算得上是白姨娘的人生偶像，如今眼前這個(gè)勉勉強(qiáng)強(qiáng)可以說(shuō)是自己便宜兒子的瀾哥兒要同自己偶像的女兒結(jié)親，自己轉(zhuǎn)折來(lái)轉(zhuǎn)折去和偶像成了親家，真人菩薩在天有靈，自己當(dāng)年嫁得好啊，嫁得好。

樓修遠(yuǎn)和俞氏則讓人擺了張書(shū)桌上來(lái)，俞氏給樓修遠(yuǎn)磨墨，樓修遠(yuǎn)提筆寫信，第一封寫給未來(lái)親家胡大人。

說(shuō)是交州離京城太遠(yuǎn)，一來(lái)一回便要花上月余，案牘頗多，故而便麻煩自己的弟弟與她家交換庚帖，帶聘禮上胡家提親，若是親家應(yīng)允，婚期若合得來(lái)，不如定在來(lái)年正月。

屆時(shí)樓修遠(yuǎn)可以休三年一次的三十天探親假再加上七天的春節(jié)假，必將親自上京，操辦義子婚事，言辭懇切。

第二封信是寫給樓修儀的，俞氏口述，樓修遠(yuǎn)執(zhí)筆，信中寫了樓修遠(yuǎn)和俞氏這幾日商量出來(lái)的禮單。而后細(xì)細(xì)地寫了官宦人家換庚帖、下定等需要準(zhǔn)備什么，大致的習(xí)俗禮儀。

這是俞氏的主意，樓修遠(yuǎn)到底在樓家本家養(yǎng)到了七八歲，可樓修儀一記事就跟著哥哥和母親在外頭顛沛流離，且他的夫人戚氏雖娘家做皇商，但畢竟是庶支的庶支，說(shuō)來(lái)也未必懂這些。

樓齊晗從父親那邊要了紙和筆，正和樓庭悅趴在喝茶的桌子上畫(huà)畫(huà)，卻見(jiàn)樓齊晗握住筆，從左至右，穩(wěn)穩(wěn)地畫(huà)了一條筆直的線，甚至連順著墨暈出來(lái)的紋路也都是平齊的，庭悅嘖嘖稱奇：“二哥哥好手藝！”

正月雖人情往來(lái)多得很，但到了初八，樓修遠(yuǎn)又得苦哈哈地上衙門。

俞氏帶著家中孩子們將樓觀瀾送上了回京的船，樓觀瀾來(lái)的時(shí)候懷里揣著一封信，走的時(shí)候懷里揣了兩封，還有罐庭祺自己做的荔枝蜜，囑咐樓觀瀾叫二叔父換庚帖的時(shí)候，把這荔枝蜜當(dāng)作庭祺小姑子的賀禮送給未來(lái)嫂嫂。

又過(guò)了大半月，應(yīng)先生帶著應(yīng)家兩兄妹登臨樓府，應(yīng)懷學(xué)乖了，給樓家的每位都帶來(lái)禮物，只在送給庭悅的那個(gè)小禮盒里頭，多塞了兩根湖筆，還塞了個(gè)竹蜻蜓形狀的玉墜兒。

那玉墜兒上頭用金絲系在紅線上，頗為討巧。

庭悅一時(shí)尷尬，想著還是還給應(yīng)懷，應(yīng)懷死活不肯，一臉正色地說(shuō)：“也就你這種傻子才會(huì)覺(jué)得這玩意兒貴，這墜子這么軟，一看就是玉髓，我那日瞧見(jiàn)你下了學(xué)拉著菊意在園子里玩竹蜻蜓，后來(lái)在四明逛集市時(shí)見(jiàn)它討巧就買了，四十五錢，你若真不收，便向我買吧?！?/p>

四十五錢庭悅還是湊得起的，當(dāng)下使喚金芽給錢，庭悅心里的石頭落地，應(yīng)懷表面沉痛傷感不已，心里想的卻是“悅姐兒真是個(gè)小傻子”。

交州的童子試定在每年的三月末，應(yīng)先生勤勤懇懇，每日都教的格外仔細(xì)，甚至還向家塾里頭的諸位學(xué)生每人發(fā)了一本如何過(guò)童子試的指導(dǎo)書(shū)《童試論》。

里頭不僅寫了歷年來(lái)各州各縣最喜歡在童子試?yán)镱^考教的文章，要寫的題目，還有一些，譬如進(jìn)考場(chǎng)要先邁右腳之類的玄學(xué)理論。

家塾里頭氛圍嚴(yán)肅，就算不學(xué)策論的庭祺，一天不皮三次就不姓應(yīng)的應(yīng)懷也在苦哈哈地埋頭學(xué)習(xí)，若不是眾人都穿著古裝，一晃神，庭悅總以為自己夢(mèng)回高三。

樓府園子里頭的柳樹(shù)剛剛抽了兩天新芽，黑甲大元帥總算抵不過(guò)天命，在庭悅睡夢(mèng)中默默咽了氣。

她拉著應(yīng)家兩兄妹和樓家的兩個(gè)哥哥，將黑甲大元帥埋在了園子里頭應(yīng)先生釣魚(yú)時(shí)常坐著的那塊石頭旁邊。

庭悅情真意切地傷心了一個(gè)下午，為它茹了一天素，第二天樓齊昀勸慰說(shuō)黑甲大元帥是喜喪，當(dāng)晚她就化悲憤為力量不客氣地干了一碗芋頭扣肉。

老太太張氏眼神近來(lái)有壞下去的趨勢(shì)，樓家的小孩考童子試的前幾天，她才發(fā)覺(jué)富貴兒說(shuō)什么都不讓自己抱了，扶著身邊的媽媽，蹲下來(lái)仔仔細(xì)細(xì)盯著富貴兒，這才驚訝地叫起來(lái)：“富貴兒你肚子怎么這么大了。”

富貴兒聽(tīng)不懂，沖著老太太喵喵叫了兩聲，走著可愛(ài)的小貓步去喝水，大肚子隨著步伐左搖右晃。

老太太長(zhǎng)嘆一聲，對(duì)著喝水的富貴兒把隔壁黃員外家那只貍花貓從祖宗十八代開(kāi)始狠狠地罵了一頓。富貴兒大約聽(tīng)明白老太太是在罵自己老公，頗為不滿地又喵喵叫喚，似乎要給它老公辯白一二。

知道消息的庭祺格外高興，每日中午下了學(xué)就往常熙堂跑，還跟老太太千恩萬(wàn)求，富貴兒生了小崽子，第一個(gè)就讓她來(lái)挑。

俞氏對(duì)女兒吃里扒外的表現(xiàn)很不滿。

終于到了考童子試的那日，樓家和應(yīng)家的小孩并著俞氏，起了四架馬車，樓修遠(yuǎn)當(dāng)日特意請(qǐng)了個(gè)假，樓家最大的庭祺到最小的庭悅，全都參試。

交州山高皇帝遠(yuǎn)，又臨近安南都護(hù)府，民風(fēng)粗獷，當(dāng)?shù)刈x書(shū)人不多，來(lái)考的大多是官宦子弟，女子也有，平頭百姓倒是不多。

樓修遠(yuǎn)認(rèn)為今日考試，女眷不可張揚(yáng)，故而樓家的三個(gè)女孩并著應(yīng)福，都是一身清清爽爽的男裝打扮。

且因?yàn)橛信?，衙門已經(jīng)特意向交州各地官宦貴胄家借用了十幾個(gè)干活得力，品行端方的嬤嬤，和當(dāng)?shù)氐囊堰^(guò)童試的男女廩生、秀才作保監(jiān)考。

樓修遠(yuǎn)牽了個(gè)頭，求得官府同意后，眾多有女兒考童試的人家，特意派了家丁那考場(chǎng)從外頭圍住，防止有心之人，玷污女兒名節(jié)。