蘇以亦知道沈嫮然并沒(méi)惡意，于是趁機(jī)插科打諢，使出渾身解數(shù)哄的姜氏心口直樂(lè)。

飯畢，已是一個(gè)多時(shí)辰以后的事了。

告別了姜氏，蘇以跟著沈嫮然往外走，二人在同一個(gè)方向，當(dāng)初姜氏為了讓姐妹兩個(gè)有個(gè)照應(yīng)，是以姐妹兩個(gè)的院子都離正院不遠(yuǎn)，且相距甚近。

“玥兒，你身子當(dāng)真已經(jīng)好全了？”

蘇以正在神游，便聽見旁邊之人出聲，連忙回神，道，“姐姐，怎的娘親不信，你亦不信？”

“我和娘親都不過(guò)是擔(dān)憂你罷了，瞧著是真的瘦了些許，”沈嫮然轉(zhuǎn)頭瞥了她一眼，輕聲道，“若是有不舒服定要趁早請(qǐng)大夫，以免落了病根。”

“若是平日里想吃些好吃的吃食，你只管著人尋我，我定會(huì)想法為你找來(lái)，便是白日里有些悶了，亦可來(lái)尋我，切莫一個(gè)人胡思亂想，以免傷了身。”

蘇以撩了撩耳邊的碎發(fā)，眨了眨眼睛，險(xiǎn)些落了淚，即便這不是她一直以為的親姐姐，可此刻卻依舊是感動(dòng)的。

難怪當(dāng)初得知嫡姐撞柱身亡，這身子主人心中憤恨與痛苦從何而來(lái)。

姐妹情誼，難得真誠(chéng)。

“姐姐，我知道了，你放心吧。”

從今以來(lái)，她便是沈嫮玥。

她定要達(dá)成所愿。

——

花了些心力，終是對(duì)所處環(huán)境有所了解。

當(dāng)今皇上名為孟連彥，于三年前登基，因著守國(guó)孝，暫未選秀，明年開春的大選將是第一批秀女。

恰亦因是如此，世家大族皆是盼著自家適齡女兒能入宮，為自家掙得一片光明前程，是以皆卯足了勁準(zhǔn)備著。

便是沈家，亦是如此。

沈望三個(gè)女兒，嫡長(zhǎng)女沈嫮然卻是自幼定下了婚事，幼女沈婉靜年齡又未到，唯獨(dú)沈嫮玥的年紀(jì)卻是正好。

按規(guī)定，年十四至年十七，皆可參選。

而沈嫮玥卻恰好待正月初滿十四，是以剛好滿足了條件。

每日按著姜氏的安排，與教養(yǎng)麼麼學(xué)習(xí)宮中規(guī)矩，以及諸多才藝，如琴棋，如書畫，如女紅，好在這身子對(duì)此能形成應(yīng)激反應(yīng)，不過(guò)初初有些生疏，但漸漸的亦能跟上。

便是教養(yǎng)麼麼，亦只當(dāng)她身子并未好全，并未起何疑心。

可即便是如此，亦讓她吃了不少苦頭。

一眨眼，便是年關(guān)將至。

“女兒給娘親請(qǐng)安，”沈嫮玥踏入內(nèi)室，福身行禮。

姜氏連忙招手讓她近前，略帶心疼的說(shuō)道，“我兒可有凍著了？天氣陰冷，若是缺了什么短了什么，只管著人與為娘說(shuō)，萬(wàn)萬(wàn)要照顧好自個(gè)兒的身子?！?/p>

“便是你們這些底下伺候的，也要好生照顧好三小姐，若是讓我發(fā)現(xiàn)欺上瞞下的，伺候不力的，便休怪我不客氣?！?/p>

“是，”和菱等人連忙道。

沈嫮玥亦是姜氏這是在敲打，便也未放在心上。

沈嫮玥纏著姜氏說(shuō)了好些功夫，期間沈嫮然不時(shí)的插嘴逗趣，一時(shí)之間，室內(nèi)卻亦是其樂(lè)融融。

“你說(shuō)你要去一真寺？”沈望這日難得清閑，興致亦頗佳，自是來(lái)與姜氏等人一同用膳。

沈嫮玥看著斜前方的爹爹，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“馬上便是除夕辭歲，這一年轉(zhuǎn)眼便是過(guò)了，不僅女兒先前害了風(fēng)寒，便是祖母近來(lái)亦是咳嗽不斷，雖說(shuō)不是信了那神佛，但若是借此當(dāng)真能令祖母身子康健，平安順?biāo)?，那倒也是一樁美事?！?/p>

沈望慣是孝子，前幾日祖母舊病復(fù)發(fā)，每日咳嗽，沈望更是夜夜侍奉床前，只盼著祖母能少遭些罪。

即便自己身為朝廷官員，不愿相信神佛，可若是當(dāng)真是求得神靈庇佑，只怕沈望定會(huì)大力支持。

即便是無(wú)用，但至少求個(gè)心理安慰。

是以，沈嫮玥此舉倒是當(dāng)真暫且解了他的煩憂。

沈嫮然念及此，抬起頭來(lái)柔聲道，“但愿佛祖能保佑祖母，保佑爹爹娘親身子康樂(lè)，”頓了頓，又道，“由我?guī)е妹萌グ桑埠糜袀€(gè)照應(yīng)。”

沈望深吸了一口氣，轉(zhuǎn)頭與姜氏對(duì)視了一眼，“夫人以為呢？”

“去去倒也無(wú)妨，妾身會(huì)為她們安排妥當(dāng)?shù)?，老爺放心，”姜氏含笑道，似乎并未將此事放在心上?/p>

“既如此，你們姐妹二人明日便去吧，”沈望點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道，“只是年底人多，只小心些?！?/p>

后一句是含了幾分情意的囑咐。

沈嫮玥暗自有些好笑，她待在此處已有了半年時(shí)光，對(duì)于沈望雖不全然了解，可到底清楚他是何種人也。

說(shuō)他壞，倒也不壞，只是滿門心思皆是他的事業(yè)，于這幾個(gè)女兒們，卻是沒(méi)有多少關(guān)愛(ài)的。

說(shuō)到底，不過(guò)是自私自利罷了。

如今平白多了這么一句囑咐，卻是很容易令人聯(lián)想到明年的開春大選，她這個(gè)唯一的適齡女兒總是不能出事的。

“是，女兒多謝爹爹，”沈嫮玥起身福了福身子，說(shuō)道。

沈嫮玥往上首看去，并未錯(cuò)過(guò)他眼底的幾分贊賞之意，可當(dāng)真是諷刺至極。

半年時(shí)光，于姜氏卻是幾乎每日都能見到，于沈望，今日不過(guò)第二次，是以一頓飯吃得她心力交瘁。

一個(gè)時(shí)辰過(guò)后，沈望率先放下了銀筷，與姜氏交代了幾句便離席去了書房。

父慈子孝，到此結(jié)束。

沈嫮玥見狀亦尋了個(gè)借口，與姜氏告退，帶著丫鬟回了自己的院子。

“小姐，可得慢些，”和菱跟在后面，輕聲提醒道，“積雪還未融化，仔細(xì)摔了?！?/p>

沈嫮玥腳步未停，只笑道，“和菱，你如今可是愈發(fā)的羅嗦了。”

“奴婢明明是擔(dān)心小姐，偏偏小姐卻不領(lǐng)情?！?/p>

沈嫮玥笑了笑，卻沒(méi)再接話。

若是入宮之后，亦能事事如她心意，那她明日定要多燒幾柱香才是。

憋了小半年，終是能夠出去瞧瞧了，日后怕是再也沒(méi)了機(jī)會(huì)。

......

沈嫮玥端坐于馬車之上，閉目養(yǎng)神。

半個(gè)多時(shí)辰過(guò)后，終是到了。

沈嫮玥踏著家丁的背部下了馬車，站在地上，微微呼出一口氣，“這可是京城中人都選在了今日來(lái)拜佛？”

長(zhǎng)長(zhǎng)的階梯曲折環(huán)繞，一眼望不到盡頭，上面間歇有著人或上或下。

沈嫮然笑了笑，“這已是少了?！?/p>

她與沈嫮玥不同，她與姜氏每年都會(huì)來(lái)一真寺，心底到底是有些信的。

沈嫮玥見她們幾人都開始往上走，遂跟在她們不遠(yuǎn)處，并未靠近。

九百九十九個(gè)階梯，視為向佛之路，一真寺位于半山腰上，據(jù)說(shuō)從遠(yuǎn)處觀看，如同聳入云端，煙霧繚繞，仿若仙境。

不出一會(huì)兒，前面的幾人都有些累了，可是到底知道抬頭有神明，不敢抱怨出聲，只得咬著牙往上走。

沈嫮玥自亦是累了，久居閨閣之中，從未有此體驗(yàn)，難怪身子不中用。

“小妹可是累了，是否要歇息一二？”沈嫮然站立，轉(zhuǎn)身看著身后之人，抬手擦了擦她額頭上的汗滴，心疼道。

沈嫮玥搖了搖頭，“不，拜佛本就需心誠(chéng)，且忍上一忍吧。”

“也好。”

小半個(gè)時(shí)辰后，一行人終是見著了寺門。

一早便有小和尚恭候在門口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧見，連忙走過(guò)來(lái)，“施主一路辛苦，若不嫌棄，請(qǐng)飲下此水吧?！?/p>

沈嫮玥看見說(shuō)話之人后面還跟著一個(gè)小和尚，手上用竹制的木杯盛放了些清水，想必是為了予以入寺之人解渴。

沈嫮然搖了搖頭，“多謝小師傅?！?/p>

沈嫮玥彎了彎眼睛，伸手從托盤之上拿了一杯，避開身子掀起面紗，淺抿一口，泉水甘甜，清涼不已，遂一飲而盡。

“多謝小師父?！?/p>

小和尚接過(guò)杯子，施了一禮，“女施主不必客氣，”又將視線對(duì)著眾人道，“眾位已過(guò)了云梯，直接入寺便是，只不過(guò)寺中清凈，還請(qǐng)勿大聲喧嘩。”

“是。”

沈嫮玥往前面走了兩步，回頭見方才那小師傅又親自端著水遞與一婦人，而那婦人所著倒顯兩分破舊，一眼所見并非富貴人家。

她本以為那小師傅是奉命等候在此，如今看來(lái)卻是錯(cuò)了，對(duì)這寺廟平白多了兩分敬意。

眾生本該平等才是。

跪在蒲團(tuán)之上，沈嫮玥雙手合十，無(wú)比虔誠(chéng)的磕了三個(gè)頭。

求佛祖庇佑，護(hù)我一生。

起身，看了一眼佛，無(wú)聲的笑了，轉(zhuǎn)身走了出去。

“小姐，怎么這么快？不用求點(diǎn)什么么？”和菱看著她走出來(lái)，有些奇怪的問(wèn)道。

“不必了，你也去磕個(gè)頭吧，順便將香火錢捐了，”沈嫮玥看了一眼鼎中燃燒的檀香，“我去后面轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，你等會(huì)來(lái)找我便是。”

“小妹還是等我一起吧，”沈嫮然有些不放心，聽見她們主仆間的話，連忙說(shuō)道。

她作為長(zhǎng)女，自是需要替沈家眾人求個(gè)簽文，亦需要親自去與寺中主持打聲招呼。

“無(wú)礙，姐姐不必?fù)?dān)憂，青天白日，若是有人膽敢在寺廟之中放肆，想必太過(guò)膽大了些。”

沈嫮然想想也是，遂壓下心中的擔(dān)憂，只叮囑她要小心些，說(shuō)完便轉(zhuǎn)身走了進(jìn)去。

沈嫮玥挑了條小路，順著樹蔭，隱約間似聞到了梅花香，心中一喜，繼續(xù)往前走去。

許久之后，環(huán)顧周圍，她才發(fā)現(xiàn)自己迷了路。