“將軍！”在場兵士，無不大驚失色。

戚瀟天擺擺手，意示無礙，翻掌來看，黑氣已蔓延至手腕，心知若任由劇毒蔓延，整條手臂就將再無法保全，當(dāng)即抽出一名兵丁腰刀，劃破手腕，黑血如箭噴出。

毒血尚未排盡，之前被張迪、元貞劫持的王霆岳匆匆而來，目光余角斜瞥了張迪、元貞一眼，便單膝跪倒在戚瀟天面前，“將軍，蠻方二十萬大軍，已到炎陵口外！”

戚瀟天濃眉緊皺，炎陵口乃峽谷關(guān)屏障，若然有失，峽谷關(guān)再無屏障可言。

“備馬，前往炎陵！”凜冽銳利的冰冷寒眸，從手足無措的變亂士兵身上一掃而過，“所有變亂兵士，各回本營，待退敵之后，再做處置！”

“元貞哥哥，”張迪眨了眨靈動雙眸，“我們怎么辦？”

“我們也去炎陵城！”

大魏北部邊境，除三關(guān)五州八座軍鎮(zhèn)外，尚有炎陵口、泇口等二十四座關(guān)口要塞，與三關(guān)五州唇齒相依。

炎陵口與峽谷關(guān)相距一個時辰的路程，眾人快馬加鞭，一個時辰后，雄壯的炎陵城，橫亙在元貞等人面前。

眾人從南門進城，不做停留，直接登上北門城頭。

從城頭望去，湛藍如洗的晴空下，二十萬蠻方大軍列陣于茫茫黃沙、萋萋荒草之間，陣勢綿延，旌旗如云，大軍無邊無際，好似浩蕩長龍。

“宗瑞，”戚瀟天眸中閃動著灼灼精光，問身旁的炎陵守將朱宗瑞道：“你說，蠻方大軍為何不攻城？”

朱宗瑞想了想，說道：“想是蠻方大軍，怯于將軍威名......”

戚瀟天擺擺手，不以為然的道：“蠻方雖然居然懼我，卻還不至于此！”

元貞上前一步，說道：“想是蠻方人尚未得到將軍遇刺身亡的訊息，知道峽谷關(guān)尚未大亂，因此不敢搶攻！”

戚瀟天贊許的看了元貞一眼，說道：“依先生之見，我軍如何退敵？”

元貞說道：“‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’，我軍應(yīng)當(dāng)趁敵立足未聞，先發(fā)制人，搶先出擊，一舉破賊！”

“將軍不可！”朱宗瑞趕忙說道：“眼下我軍變亂剛平，人心未定；而蠻方大軍不久前曾擊敗我軍，銳氣正盛，此消彼長，若我軍貿(mào)然出擊，縱然得勝，也必折損巨大。

“依卑將愚見，我軍應(yīng)當(dāng)固守不出。蠻方人素來劫掠為生，若久戰(zhàn)無所得，必然軍心渙散，蠻方汗必然退兵。屆時，我軍銜尾追擊，必能以最小之損失，獲最大之?dāng)孬@！”

“不行！”元貞斷然道：“將軍此法雖然穩(wěn)妥，但耗費時日太久，塞州城還等著戚大將軍，發(fā)兵解圍......”

“方先生！”戚瀟天冷然道：“你勸退那刺客，挽救峽谷關(guān)于危亡，本將軍本該承你所請，但眼下蠻方大軍圍城，戚某實在無法分心他顧！”

“將軍！”峽谷關(guān)守城官王霆岳下拜道：“朱將軍所言雖然甚是有理，但遷延日久，錢糧耗費巨大，眼下峽谷關(guān)因戰(zhàn)事貧困，百姓生活無以為繼，恐不堪負(fù)重，求將軍以百姓和朝廷為念......”

“王霆岳！”戚瀟天打斷了他話頭，“峽谷關(guān)乃我軍根基所在，不容有失，你即刻返回峽谷關(guān)鎮(zhèn)守，以防敵兵偷襲！”

王霆岳見戚瀟天不納己言，眸中閃過一絲失望之色，暗暗嘆息一聲，下城去了。

元貞心知，此等情形之下，戚瀟天斷無可能答應(yīng)出兵，只好和張迪告辭而去。

下了城頭，張迪撅著小嘴不樂，“元貞哥哥，我們就這么算了？”

元貞搖頭苦笑，“戚瀟天何等桀驁？怎會輕易向蠻方示弱？他不過是在接口搪塞我借兵之請！”目光轉(zhuǎn)移到一旁正準(zhǔn)備上馬離開的王霆岳身上，當(dāng)下面帶春風(fēng)，來到王霆岳身旁，“王將軍，之前形勢所逼，不得已而為，望將軍見諒！”

王霆岳仍在為被他和張迪劫持之事而耿耿于懷，冷冷一哼，打馬而去。

元貞縱馬追上，微笑道：“峽谷關(guān)乃戚大將軍最為看重的根基之地，卻委派將軍防守，足見對將軍能力的認(rèn)可。但我觀將軍品級不高，甚至連四品參將的級別都不到?？梢?，戚大將軍想用你，卻又防著你！”

王霆岳目露震驚之色，當(dāng)下放緩馬速，嘆息道：“這些年中，戚大將軍越發(fā)保守，更視峽谷關(guān)兵將為個人私產(chǎn)。唉，若非將軍過于消極，怎會有漠北之?dāng)?？?/p>

“我明白了，”元貞笑道：“戚大將軍只想割據(jù)自守，而將軍卻屢屢勸諫戚大將軍，能夠以百姓和朝廷為念！”

“先生所言，一語中的！”

元貞小聲道：“我有一策，于峽谷關(guān)和朝廷，皆有好處，將軍可原聽嗎？”

王霆岳來了興趣，“先生請說！”

“眼下朝廷和峽谷關(guān)的心腹之患，乃是炎陵城外的二十萬蠻方大軍，若我們能逼退蠻方大軍，朝廷、峽谷關(guān)的心腹之患可解?！种杏屑Z，心中不慌?！粗?，如我們能夠截斷蠻方糧道，使其二十萬大軍斷炊......”

王霆岳以為他能有什么高見，沒想到卻是一通廢話，心下好不泄氣。

“先生可能不知，蠻方軍和我朝大軍不同，他們愛吃牛羊，每次行軍，都攜帶有大量牛羊，以供大軍食用，不存在糧道之說！”

“那我們便毀了他們的隨軍牧場！”

王霆岳大搖其頭，“蠻方大軍牧場，必然位置隱蔽，況且，就算我們找到了他們牧場所在，牧場周圍，必有大軍防衛(wèi)......“

元貞道：“方才我在城頭觀望，炎陵城外一片荒涼，難以蓄養(yǎng)牲畜。“

“他們的牧場肯定設(shè)在水草豐美之地。能夠供養(yǎng)二十萬大軍的牧場，是何等龐大？將軍對峽谷關(guān)周圍風(fēng)物料屬于心，哪里有如此大的草地，將軍應(yīng)當(dāng)清楚。

“我們只消數(shù)百精兵，帶上桐油、火箭，輕裝簡從，繞開蠻方大軍。羊毛本就易燃，再加上桐油，必然一點就著。牧場位于蠻方大軍之后，蠻方人必然料不到我們會兵行險著！”

王霆岳兩眼放光，元貞之策，似乎大為可行。

一行人回到峽谷關(guān)，之前元貞兩次來峽谷關(guān)，皆來去匆匆，這時才有機會打量這座舉世聞名的險關(guān)要隘。

但見峽谷關(guān)占地廣闊，城中營寨密布，旌旗連天。

不同于一般城鎮(zhèn)，城中軍民混居，牧場、耕地遍布，庫房中甲器滿倉，想是峽谷關(guān)久經(jīng)圍城之苦，因而極力填充府庫，以備不時之需。

元貞、張迪找了一處客棧，睡到半夜，元貞忽的叫醒了張迪，兩人來到西城之外。

一顆蒼翠古松下，辜宏譽仗劍而立，月光斑駁，透過松樹枝杈，落在辜宏譽棱角分明、瘦削白凈的面龐上，透出一股孤寂。

元貞走到近前，向辜宏譽拱手道：“辜兄，勞你久等！”

辜宏譽仰天望月，冷月寒光，點亮他冰冷清眸，“為何來此？”

元貞笑道：“辜兄邀約，小弟不敢不來?！崩事暤溃骸叭聴罨w滿空，更是多來見物情；來是空言去絕蹤，會向瑤臺月下逢。此為藏頭詩，首字相連，即‘三更來會?！夹謴纳n茫山西側(cè)下山，不就是約我三更來峽谷關(guān)西門外相會？”

辜宏譽緘默不語，算是默認(rèn)。

元貞沉聲道：“我所猜果然不錯。辜宏譽，谷鴻宇，你是谷老先生之后。

谷鴻宇老先生一家被父皇無辜?xì)⒙?，是以辜兄改谷姓為辜姓，意在為谷老先生無辜叫屈?！?/p>

他口中的“谷老先生，”乃父皇謀士谷鴻宇。

在他父皇元烈登位前，大魏四代亂政，元烈憑谷鴻宇登上皇位后，不愿世人知道他是靠權(quán)謀上位，更不想自己為了皇位做出的種種陰暗、齷齪之事為外人知曉，遂派羽鱗衛(wèi)向宗，暗中將辜宏譽全家殺戮殆盡。

此為元烈一生最大隱秘，原主也是在無意中，聽到父皇和母后談?wù)摯耸虏诺弥?/p>

“谷老先生一生以天下為己任，若知道辜兄為復(fù)家仇，而投效外敵，九泉之下，也難安眠?！?/p>

辜宏譽眉心一彎，峻冷神色，似乎有所松動，元貞繼續(xù)說道：“身為人子，元貞不能幫你向我父皇尋仇。但若辜兄肯助我登上皇位，我定為谷老先生正名。谷老先生生前雖未顯達，若能贏得身后名，也足以寬慰九泉之下的谷老先生。”

辜宏譽嘴角堆出一絲冷笑，“端王殿下，只憑寥寥幾語，就想讓我放棄那血海深仇，還要投效于你，未免將辜某看的太輕了！”身形閃展，縱身而去。