宋杏答應(yīng)了，識(shí)相地退后，將談話的主場(chǎng)交還兩人。

“那便有勞宋老爺和小姐了，萬(wàn)某明日便去置辦空房安置百姓?！比f(wàn)晅看向了宋杏，方才那副眼高于頂?shù)纳裆珔s收斂了。而后他又笑著恭維起了宋元淵來(lái)。

“此次宋老先生懸壺濟(jì)世，妙手仁心。萬(wàn)某應(yīng)替百姓拜謝老先生?！比f(wàn)晅作揖便拜，宋老爺忙不迭將他扶起：“侯爺萬(wàn)萬(wàn)使不得！行醫(yī)乃宋某分內(nèi)之事，侯爺遠(yuǎn)赴錢塘主持公道，才是錢塘百姓福澤！”兩人一番客套，萬(wàn)晅才終于結(jié)束此行。

宋老爺去為萬(wàn)晅備轎，宋杏正欲回房，萬(wàn)晅卻將她叫住：“宋小姐不為本侯送行嗎？”宋杏看向他，知道他又想起了自己杠他的那一茬。幾歲了？何必對(duì)一個(gè)稱呼這么計(jì)較？

“我與令尊走了三百零八步，宋小姐欠我一百零二又三分之二次行禮。本侯替宋姑娘記著，什么時(shí)候行完了這禮，我才能回姑娘一個(gè)作揖?！比f(wàn)小侯爺一雙黛眉如低飛燕，眼里映著宋府的燈籠，蹙眉做認(rèn)真狀，竟似真的與她計(jì)較起這細(xì)枝末節(jié)。

宋杏突然失笑，覺(jué)得這小侯爺少年心性未消，惡劣得率直可愛(ài)。明明與宋老爺商談時(shí)裝的像個(gè)仁人志士，怎的偏偏要和她耍賴皮？

“那你怕是沒(méi)機(jī)會(huì)向我作揖了！”宋老爺不在，她連“侯爺”都懶得叫，“你難道不知欠債的才是大爺？”

“那萬(wàn)某，只好費(fèi)些心思從小姐身上討債了。”小侯爺望著她，笑得無(wú)邪。

——宋杏這才發(fā)現(xiàn)，這美少年一直是笑著的，他眼里含笑，或唇邊帶笑。只因他眉目間的狠戾之色揮之不去，便用笑來(lái)掩蓋自己的心思，偽裝成一個(gè)春風(fēng)得意的驕矜貴公子。

宋杏看穿了他，故在她眼中，這笑意的假面就變得險(xiǎn)惡了起來(lái)。

他的轎輦已備好，便說(shuō)聲“告辭”，轉(zhuǎn)身離去了。

宋老爺一路送到門口，宋杏心里嘀咕——有權(quán)有勢(shì)就是了不起啊......

這翩翩公子出門只帶了兩名仆從，卻都佩寶刀，武孔有力，眼下將一臺(tái)精巧小轎抬到宋府門前。萬(wàn)晅掀起轎簾，說(shuō)道“告辭。”兩名仆從抬起轎子，飛步離去。

宋杏突然覺(jué)得這人還不錯(cuò)，雖然傲慢，故意鬧她，但也算是少年人調(diào)皮。萬(wàn)晅面對(duì)宋老爺時(shí)能放下身段恭敬有禮，微服探查行事有方，出身又好——萬(wàn)晅遠(yuǎn)比他表現(xiàn)出來(lái)的樣子更心機(jī)深沉，假以時(shí)日，定成大事。

只要他所為利于百姓，便是好人，嫌隙倒可不計(jì)。宋杏在心中單方面與萬(wàn)晅和解。

但宋杏不知，自己的名字卻已在萬(wàn)晅心里重重留下了一筆。

萬(wàn)晅在轎中遙遙回望宋府，宋老爺向著他離去的方向長(zhǎng)揖起身，扭頭就給了宋杏腦門一個(gè)爆栗。那少女抱著頭向后跳開(kāi)了幾步遠(yuǎn)，像是邊喊冤邊逃竄。萬(wàn)晅到底忍俊不禁。

他對(duì)宋杏那看似胡言的一番理論頗感興趣，掀了轎簾吩咐了其中一名仆從去備血和瓊脂。

“侯爺是要人血還是豬血？”

萬(wàn)晅正想說(shuō)用人血吧，也許效果好點(diǎn)。忽然想到他不在自己的地盤上，多少不太方便，于是擺擺手示意擱置此事。

想來(lái)那小姑娘也弄不來(lái)人血，他靠著轎內(nèi)座椅的椅背，閉目沉思。

——下次遇到了，把人抓來(lái)叫她自己做就是了。

若做不成？

萬(wàn)晅煩躁地用指尖輕敲扶手。

抬著轎子的仆從踩斷了一根樹(shù)枝?！斑青辍币宦曒p微，仍傳進(jìn)他耳朵里——

清晰得如同手起刀落的聲音。

悄聲無(wú)息——三人便似鬼魅一般消失在長(zhǎng)街盡頭了......

這初春的村莊寂靜得驚人。雞犬不聞，杳無(wú)人煙，唯有飛鳥(niǎo)鳴聲啾啾，春蟲(chóng)食葉娑娑。

一輛牛車行走在田間路頭上。板車上的貨蓋著油布防潮，高高的隆起一個(gè)小丘。車上除了趕車人，還坐著一位帶帷帽的女子。

但方才下過(guò)雨，天色灰暗，阡陌泥濘坎坷，牛車的輪轂陷在泥中動(dòng)彈不得。趕車人于是下了車，吃力地推著板車。

女子見(jiàn)狀亦下了車幫忙。

那趕車人見(jiàn)自家小姐試圖扶起粘泥的輪轂，忙道：“三小姐莫臟了手，我來(lái)推便是。”

被稱作三小姐的女子一心推車，“多一人多一份力，哪有我坐著你推車的理?！?/p>

她見(jiàn)以自己之力抬不起輪轂，隨手拍了拍手上沾的泥水，纖纖素手臟污之下，更顯出她原來(lái)膚色素白。她四下張望，見(jiàn)田邊有一柄舊鋤頭，對(duì)著空氣說(shuō)了聲“借用了”，便將鋤頭一端插到了車輪下。

“三，二，一——推！”

隨著輪轂被撬動(dòng)，趕車人用力一推，牛車又緩緩向前。趕車人感激地看向三小姐，“是鄙人不中用，還勞煩小姐污了裙擺?！?/p>

他家小姐倒是爽快：“跟我客氣什么，上車，鄉(xiāng)親們還急著用藥呢?！?/p>

這女子便是錢塘宋家的三小姐宋杏。宋家經(jīng)營(yíng)“春余藥堂”三代有余，這一代的掌柜宋老爺是杭州府遠(yuǎn)近聞名的仁人。此次錢塘周圍鄉(xiāng)社瘟疫甫發(fā)，宋老爺便開(kāi)了庫(kù)房，賑濟(jì)疫區(qū)。

只是這宋老爺年事已高，連著數(shù)日操勞過(guò)度，竟一下累倒，只能留在府中休養(yǎng)，將藥堂與賑災(zāi)事宜交付與次子宋仁代理。

宋仁不過(guò)剛及冠，一下子擔(dān)起兩項(xiàng)重任，忙得焦頭爛額。宋杏素日貪玩，此時(shí)竟提出由她到村中分發(fā)藥材。宋仁未及細(xì)想便同意了。

等到宋夫人擔(dān)心起宋杏的安危要攔人時(shí)，宋杏已和趕車的家丁郭順兒牽了牛車，一路向鄉(xiāng)鎮(zhèn)疫區(qū)去。宋老爺臥在病榻上，聽(tīng)著宋夫人對(duì)宋仁的一番控訴，雖知不妥，但也只好說(shuō)：“罷了罷了，杏兒既有善心，便由她去吧?！?/p>

此事以宋仁當(dāng)月的零用被宋老爺扣光為結(jié)，捎帶抄了十遍家規(guī)。——但后事暫且不論，宋仁挨罵關(guān)她宋杏什么事呢？

宋杏呼吸著鄉(xiāng)間雨后的空氣，只覺(jué)心情暢快——來(lái)到宋府不過(guò)數(shù)日，她在那并不寬闊的府邸里已經(jīng)待得快要發(fā)霉了！