祖大壽，字復(fù)宇，遼東寧遠(yuǎn)人，因?yàn)楹殱饷?，被士卒稱為祖大胡子。

祖大壽于早在泰昌元年就在軍中為官，授靖東營(yíng)游擊，曾被經(jīng)略熊廷弼上奏表彰，如今49歲的祖大壽已是遼東前鋒總兵，掛征遼前鋒將軍印，官職極高。

祖家早在寧遠(yuǎn)城筑成的1430年開始，就在寧遠(yuǎn)世代繁衍，世襲明朝寧遠(yuǎn)衛(wèi)軍職并不斷提升，成為寧遠(yuǎn)望族。

祖大壽的父親祖承訓(xùn)是大明萬歷年間鎮(zhèn)守寧遠(yuǎn)的援剿總兵官祖仁的次子，隨遼東總兵官、寧遠(yuǎn)伯李成梁東征西伐，因抵御蒙古騎兵作戰(zhàn)有功，不斷得到提拔，出任遼東副總兵。