事實上，并非所有的義莊都是存放棺材和尸體的。

最開始時興起的義莊，說白了就是一個慈善機構(gòu)，類似于家族的祠堂，由族中或者村中的掌事人把守，它負(fù)責(zé)管理著村子和宗族的事務(wù)，比如說集資幕款，發(fā)放補貼、處理糾紛等。

不過在湘西之地，義莊則是存放尸體的地方。

早年人民的生活并不富裕，常有人背道離鄉(xiāng)，出外經(jīng)商謀求生活，但世道炎涼，人性險惡，常有客死異鄉(xiāng)之人。