原為上界的卷簾大將，因為失手打碎了琉璃盞，觸犯天條，被貶到下界，每七日萬劍穿心，在流沙河興風作浪，危害一方，專吃過路人。后經(jīng)觀音點化，賜法號悟凈，一心歸佛，同八戒、悟空一同保大唐高僧玄奘西天拜佛求取真經(jīng)。

沙僧個性憨厚，忠心耿耿。他不像孫悟空那么叛逆，也不像豬八戒那樣好吃懶惰、貪財好色，自他放棄妖怪的身份起，他就一心跟著唐僧，正直無私，任勞任怨，從未動搖過，他謹守佛門戒律，踏踏實實，謹守本分，最終功德圓滿，被如來佛祖封為"金身羅漢"。