束府，三房梅園。

等文茜回到屋里氣還沒有消，見妹妹文艾、嫂子關(guān)露祺都在，文茜噼里啪啦對(duì)老四一頓埋怨。身穿藕荷色對(duì)襟綢褂的是關(guān)露祺，二少爺束星達(dá)的妻子。系水綠色長裙，挽墜馬髻，面色蒼白，一看就知道體弱多病的是文艾。文茜文艾都已婚配，卻仍住在府上。關(guān)露祺心里多少有點(diǎn)堵，正所謂小姑不嫁家無寧日，如今是嫁了的小姑還住在家里。心里盡管不舒服，但礙于婆婆潘氏的顏面，關(guān)露祺只能隱忍。當(dāng)文茜把老四做的那些事對(duì)兩人說了之后，關(guān)露祺笑笑，不發(fā)一言，心想，反正生意上的事輪不到星達(dá)管，家里的事輪不到我管，你們愛怎么鬧就鬧去吧。

文艾默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：

“老四在這個(gè)家向來都是有特權(quán)的，這已經(jīng)無需去說他了。不過紅菱今天早上對(duì)我說二房像有什么事，一大清早二娘就把郭嬤嬤和長貴家的叫到屋里，幾個(gè)人關(guān)起門來嘀咕了好一陣子呢?！?/p>

文艾身體欠佳，不過消息靈通，向來是三房的耳報(bào)神，聽她這么一說，文茜和關(guān)露祺全都來了精神，幾個(gè)人議論二房究竟出了什么事，難不成那位四爺又犯事了？就在這個(gè)時(shí)候潘氏從門外走了進(jìn)來。她穿一件蓮青色如意云紋錦衣，系著盤金梅花六幅裙，一進(jìn)屋文茜幾個(gè)就親熱的叫起了娘。潘氏微笑著坐下，文茜讓小丫頭把奶油松瓤卷兒并玫瑰糕、碧粳米百合紅棗粥端上來。

“碧粳米百合紅棗粥也就罷了，這么熱的天誰吃那奶油松瓤卷兒，怪膩的?！迸耸先缃褡∩徎ㄐ≈疹櫪蠣?shù)娘嬍称鹁?，文茜讓她在香妃椅上歪著，命小丫頭拿著美人捶替三太太輕輕捶著。

娘兒幾個(gè)邊吃點(diǎn)心邊說二房和老四的事，老爺已經(jīng)到了風(fēng)燭殘年，一向都有潘氏服侍，仗著這一點(diǎn)，潘氏有點(diǎn)不把其他幾房放在眼里的架勢。見文茜數(shù)落老四，潘氏只自信的笑笑，隨后忍不住抱怨道：

“大家騎驢看唱本走著瞧，老爺向來疼愛二房的兩個(gè)兒子，疼老三也就罷了，你說這老四做出來的都是些什么事呀，真真一個(gè)紈绔子弟。更可氣的是老爺還偏偏最相信他。罷了罷了，束府的家業(yè)早晚有一天敗在他手上?！?/p>

吃完點(diǎn)心潘氏又去蓮花小筑，每天她只抽空回來這么一趟，潘氏這樣不是體貼，是不想讓其他人有機(jī)會(huì)跟老爺單獨(dú)相處。

束府，蓮花小筑。

因?yàn)楫?dāng)中有個(gè)荷花池，所有的房子都是圍繞荷花池所建，所以叫它蓮花小筑。此時(shí)朱氏和老爺在屋子里說話，束夢清盡管已快耄耋之年，瘦得只剩下一把骨頭，精神也不怎么好，可依舊思路清晰，當(dāng)朱氏把珠寶行和莊子上的事跟他說了之后，束夢清半躺半坐在美人靠上不出聲。朱氏心想，你肯定是護(hù)著老四的，我也不是有心為難于你，只是疼兒子不是這個(gè)疼法。朱氏希望老爺明白凡事都要有個(gè)度的道理，可老爺還是讓她失望了。

“去——，讓人把星遠(yuǎn)找來?！?/p>

聽了老爺?shù)脑挘焓险媸强扌Σ坏茫?/p>

“星遠(yuǎn)去云南了，要后天才回來，莊子上收租的事一向都有老四管，我問了珠寶行的柯大，珍珠是上個(gè)月老四去合浦進(jìn)的，這事從到至尾都是老四一人負(fù)責(zé)，老爺這回子怎么讓人把老三找來？”說著朱氏搖了搖頭，對(duì)老爺裝傻充愣的本事又有了進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)。

“呵呵，我真是老糊涂了，最近記性越來越差，好些天沒有見到老四了，明兒個(gè)讓他過來，這孩子老不長進(jìn)，去年孫家的事才剛完就又生事，看來他又想吃竹筍烤肉了，從小到大老吃這竹筍烤肉也不覺著膩?！毖援?，束夢清合上眼閉目養(yǎng)神起來。

其實(shí)朱氏也不指望老爺能下什么決斷，他向來都很維護(hù)老四，只是事情既然已經(jīng)出了，如果不讓老爺子知道將來怪罪起來，連帶她這個(gè)當(dāng)家的也要受那冤枉氣。老四不是她的孩子，生母林氏和老爺子又寶貝的什么似的，朱氏若擺出大娘的譜去教育人家孩子，傷的是妯娌的體面，夫妻的感情。

“既然老爺知道了那我也回了，星遙這孩子本質(zhì)不壞，就是做事情毛手毛腳也沒個(gè)譜兒，不像老三，做事穩(wěn)重，又知道體貼人，溫和孝順，連我看了都喜歡?！敝焓嫌X得自己有責(zé)任提醒老爺該好好教教星遙，說實(shí)話朱氏做事最公平，她對(duì)星遙沒有看法，從某種程度上來說還有點(diǎn)喜歡這個(gè)說話幽默風(fēng)趣，長得風(fēng)度翩翩的孩子。

束夢清聽了朱氏的話，喉嚨里嗯嗯了幾聲，輕嘆口氣，說：

“難為你這個(gè)做大娘的了，等遙兒回來后讓他到我屋里來，養(yǎng)不教父之過，這頓竹筍烤肉他逃不掉了?！?/p>

“噗——”朱氏撐不住笑了起來，揶揄道：

“老爺剛才還說從小到大都吃那竹筍烤肉也不膩，這回子又老調(diào)重彈?！?/p>

“呵呵呵——”束夢清開心的笑了起來，他知道朱氏持家有方，為人和氣，很有大婆的氣度，星遙犯的錯(cuò)朱氏不會(huì)記在心上的。

就在夫妻兩個(gè)說笑的當(dāng)兒，潘氏從外面走了進(jìn)來，還沒有到門口就聽見朱氏和老爺?shù)男β?，潘氏微皺了下眉，心下嘀咕，我只走開一會(huì)兒這朱氏怎么就來了，她到會(huì)鉆空子。

“老爺，大太太。”潘氏微笑著站在地下。

“你來了，這些天難為你照顧老爺，辛苦了?！?/p>

“大太太說這話可不見外，這原是我的分內(nèi)事，說起辛苦誰有大太太辛苦，家里上上下下，里里外外，前前后后，左左右右都要大太太張羅，大太太不知比別人辛苦上多少倍呢?！迸耸夏樕弦廊粧熘?。

“都是一家人講這些干嘛，太見外了，既然你來了，那我家去了?！敝焓蠋е诀咦吡?，潘氏留在蓮花小筑照顧老爺。

束府，大房松園，東廂房。

朱氏兒媳何敏捷的表嫂史嘉鳳來看她，史嘉鳳的丈夫航飛在吏部供職，如今升了員外郎，今兒個(gè)道謝來了。航飛是山東人，十年寒窗考取舉子，后來靠捐官得了吏部筆帖式的差事，捐官的錢還是問何敏捷借的，史嘉鳳除了道謝之外，還來還當(dāng)年捐官借的錢。何敏捷嘴上說表嫂客氣了，都是自家人不必急著還錢的，可當(dāng)她看到史嘉鳳額外送的沉甸甸的紅包，心里不知多喜歡。

“大姑娘對(duì)你表哥的好是真好，當(dāng)年若不是大姑娘肯借錢給我們，也捐不到那樣一個(gè)官，你表哥也沒有今天的體面，說起來大姑娘可是我們家的大救星?！焙蚊艚萆项^只有一位哥哥，是女兒里面最大的，所以這史嘉鳳喚她大姑娘。

何敏捷對(duì)表嫂的謝意說不上有多感動(dòng)，只謙遜的說：

“大家都是親戚，表哥家的事就是我的事?！北M管嘴上這么說，但心里卻越來越不是滋味，人家丈夫已經(jīng)是員外郎了，再看看自己家里那位，什么都不是。就在何敏捷怨懟丈夫束星迪無能的時(shí)候，星迪從外面走了進(jìn)來。因?yàn)楸砩┎皇鞘裁赐馊?，況且先前就見過，所以并不避諱，史嘉鳳看見束星迪進(jìn)屋從坐著的椅子上微笑站了起來，束星迪穿一襲青灰色長袍，因?yàn)闊犸枬M的額頭亮晶晶的，星迪沒有二房兩個(gè)兒子英俊瀟灑，身量也不是很高，但一看就知道是個(gè)老誠的。

“表嫂來了，吃了飯?jiān)僮甙?，我聽人說表哥升了員外郎，真是可喜可賀?！?/p>

“大姑爺過獎(jiǎng)了，你表哥能有今天還要感謝你們夫妻?！?/p>

何敏捷笑道：

“表嫂這話可說的過了，還不是表哥自己有那個(gè)實(shí)力，正所謂師傅領(lǐng)進(jìn)門修行靠個(gè)人，若表哥若沒能耐上頭也不會(huì)升他的官?！币徽f起男人當(dāng)官，何敏捷心里的那根刺又開始扎起來，等送走表嫂之后，從四角包金的楠木匣子里捏起一支剛才表嫂送的珠釵，朝邊上捧著本書正在看的星迪瞥了一眼，臉立即拉了下來，嗡聲道：

“你什么時(shí)候要是也能像表哥那樣，別說員外郎，哪怕做個(gè)芝麻綠豆的小官，我這心也就放下了?！?/p>

星迪像沒有聽見似的，繼續(xù)看他的書。

“嘖?！焙蚊艚莶荒蜔┑膰K了下嘴，一把奪過束星迪手上的書，金魚眼凸了起來，音量也提高了，說話更是連珠炮似的：

“成天只知道看書若是看了有用也考個(gè)舉子什么的出來給人家瞧瞧，若是這樣我到也服了你，可惜卻是個(gè)木瓜腦袋，別說讓你考功名了，身為嫡長子在這個(gè)家里連個(gè)外人都不如，全讓你那兩個(gè)兄弟好了去了——”何敏捷的話正好傳到剛從回廊那邊過來的朱氏耳里，她露出一副厭惡的表情，見兒媳婦罵自己兒子無能，有幾個(gè)做母親的忍得下這口氣。

星迪生性老實(shí)，又不喜歡功名，見何敏捷說他，邊拂袖而去，邊說：

“飯疏食，飲水，曲肱而枕之，樂在其中矣，不義而富且貴，于我如浮云。”

“喲，到是跟我背起書來了，嫌我不認(rèn)得字還是怎么著，我可告訴你束星迪，你別仗著自己肚子里有幾滴墨水就埋汰人，好歹我爹也是舉子出生，你連個(gè)秀才都還不是呢。束星迪，你給我站住——”何敏捷還想囂張，見朱氏鐵青著臉從前邊過來，馬上住了口。

“娘?！笔堑峡匆娭焓巷@得有點(diǎn)尷尬，立即站住叫了聲娘。

朱氏依然鐵青著臉，在屋外停了下來，加重語氣道：

“迪兒埋汰誰了，自從你嫁到府上，迪兒可曾讓你吃過半點(diǎn)虧，受過分毫氣？”

“婆婆打哪兒過來？因我那表哥升了吏部員外郎，表嫂來看我，媳婦也想你兒子好，他是家里的嫡長子，總得有個(gè)長子的譜兒，這被人踩在腳下的滋味媳婦是受夠了——”

朱氏打斷何敏捷，冷道：

“你說的話到像老子娘教育兒子的口氣，可惜我就生了這么一個(gè)窩囊兒子，你伶俐，你聰明，何不替你丈夫去考個(gè)功名？”

朱氏這話說的真是一點(diǎn)都不給何敏捷面子，何敏捷背過身跑到屋里，嘴上說著：

“你老人家是個(gè)會(huì)教兒子的，我是不會(huì)侍奉丈夫的，連婆婆的臉面都不給，嫡長子嫡長子，如今連個(gè)外人都不如，這都算個(gè)什么事?！?/p>

何敏捷嘴硬，可不敢當(dāng)面沖撞朱氏，邊說邊進(jìn)到里間，朱氏知道這是個(gè)沒教養(yǎng)的，重重的哼了一聲，扶著丫鬟芷青的手走了。

“大太太慢點(diǎn)，小心腳下打滑?！避魄嘁娭焓献叩靡魂囷L(fēng)似的，提醒她行慢些。

“我真是倒了八輩子霉，攤上這么個(gè)瘟神?！闭f起兒媳何敏捷朱氏真是有著一肚子的氣。

“太太何苦跟這種人生氣，這么大熱的天太太還要保重自己的身體?！避魄鄤裰焓希焓媳M管心里有氣，但卻是拿得起放得下的性子，進(jìn)了屋也就不再提何敏捷。

星迪在葡萄架下站著發(fā)了會(huì)兒呆，一邊是娘，一邊是妻子，他夾在兩個(gè)人當(dāng)中頗感為難。

“唉，家家都有一本難念的經(jīng)呢?！毙堑现荒茏鲎晕野参?，想起莫忠海剛從湖州回來，何不到他屋里去說話。

是夜，賭坊。

姚大圖輸?shù)貌铧c(diǎn)脫褲子，他知道今天見鬼了，到現(xiàn)在為止一副牌都沒有贏過。那幾個(gè)外邦人太厲害了，特別是其中一個(gè)戴羽毛帽子的，姚大圖開始懷疑他出老千，見手上又是一副孬牌，索性不玩了，起身離桌。

“抓住他，輸了錢想跑?！辈恢@幾個(gè)外邦人里的誰高喊了一句，姚大圖剛?cè)鐾认肱?，左臂已?jīng)被牢牢的抓住了。這些外邦人真的不知道是什么來路，說話怪里怪氣，衣著到有點(diǎn)像蒙古人的樣子，莫非他們是從塞外來的。就在姚大圖思量這些人的身份時(shí)，只覺小腿肚上被踢了一腳，姚大圖吃不住疼跪了下來。

出來賭最怕被人抬轎子，從今晚的情形看來，姚大圖覺得自己被抬轎子了。他們?nèi)硕鄤荼?，個(gè)個(gè)身高馬大，萬一打起來根本不是人家的對(duì)手，姚大圖只能在心里叫苦。

“輸了錢就想跑，你好大的膽子，當(dāng)我們從外邊來的就好欺負(fù)，實(shí)話告訴你，這位爺是蒙古可汗的親兄弟，你這樣的就算來十個(gè)都我們咋呼勒阿哈（阿哈兄弟的意思）都不怕。”說話的是宋恂，他穿一襲藍(lán)色緞面長袍，臉上裝著假胡子。放眼看去，其他三個(gè)人除了董胡子的胡子是真的之外，其余都是用漿糊粘上去的。

“咳咳咳——”束星遙咳了幾聲，示意宋恂放開姚大圖，姚大圖見這個(gè)穿棕色長袍的人面皮白凈，特別是伸在外面的手，更是修長的像女人手似的，心下納悶，他是蒙古人嗎？蒙古人有這么白的嗎？

“說，你今天輸了我們多少錢？”

“總共三百兩紋銀。”姚大圖囁嚅道。

束星遙怕被姚大圖認(rèn)出來，側(cè)對(duì)著他，道：

“很好，算的很清楚，那么你準(zhǔn)備什么時(shí)候還？就算我能等，我阿哈卻不能等，他還盼我回去參加叼羊羔大會(huì)呢?！?/p>

“咋呼勒阿哈（阿哈大哥的意思），跟這種窩囊飯袋啰嗦個(gè)屁，直接砍了他的手指算了。”董胡子本來就生得五大山粗，如今穿上寬大的蒙古袍更顯得虎背熊腰，彪悍無比。

姚大圖見他們不但以四敵一，而且還要砍他的手指，想，蒙古人生性殘忍，若不把錢給他們，萬一真被砍了手指頭怎么辦，好漢不吃眼前虧，求求他們說不定就肯放自己一條生路了。

“各位蒙古大哥，今晚是我姚大圖賭輸了，正所謂冤有頭債有主，輸你們的錢我一定會(huì)還，只是還要回去求一下爹，老實(shí)說我身上沒有這么多錢，有的話早就給各位大哥了。如果你們殺了我，非但拿不到錢，還落下一個(gè)殺人的罪名，這兒是中原比不得你們蒙古，城門都有兵守著，殺了人輕易逃脫不了的?！?/p>

星遙等人見姚大圖傻嘿嘿的忍不住要笑，滿次多嘎扮演二愣似的角色，見姚大圖這么說，一摸后腦勺，大咧咧道：

“他說的對(duì)，如果我們砍了他的手指，就拿不到錢，拿不到錢，就白賭了，咋呼勒不如放他一馬，看有沒有什么辦法能兩全其美?！?/p>

束星遙故意嘖著嘴露出一副為難狀，這時(shí)董胡子插了進(jìn)來：

“姚大圖，你可有妹子？這位咋呼勒阿哈很想娶一位中原女子，若你妹子嫁給我們咋呼勒阿哈，那欠下的三百兩紋銀咱就一筆勾銷?！?/p>

姚大圖一聽覺得這筆買賣到還不賴，家里的三個(gè)妹子都還沒有婚配，不如把婧好嫁給他，反正婧好都已經(jīng)二十三歲，蒙古人大概不在乎年紀(jì)大一點(diǎn)的。顯然姚大圖的如意算盤打算了，當(dāng)他說自己的大妹妹已經(jīng)二十三歲時(shí)，這群蒙古人堅(jiān)持要他還所欠的三百兩紋銀。

“你們嫌大妹妹年紀(jì)大，那就三妹吧，她今年才只有十七歲?！闭f完姚大圖巴登著眼看著面前這些人，滿心希望他們能應(yīng)下。

“十七歲太小了，我不要大的也不要小的，只要中的，把你那二妹嫁給我，親事很快就會(huì)辦，我還得趕回去參加叼羊羔大賽?！笔沁b道。

姚大圖老大不愿意把二妹婧姝嫁給這些蒙古人，畢竟那是跟自己一母同胞的親妹子，然而姚大圖尚存的一點(diǎn)點(diǎn)所謂理智讓他無論如何都不敢得罪面前這些人，萬一真要砍了自己的手指頭不是比死都還要慘。